La Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus socios anunciaron el 5 de abril planes para lanzar la prueba de diagnóstico rápido más grande jamás realizada a nivel mundial para el cólera, con el fin de impulsar la lucha contra el aumento de infecciones.

El personal médico trata a un paciente con cólera en un hospital de Lusaka, Zambia. Foto: AFP/VNA

Según un reportero de VNA desde África, Malawi recibió su primer lote de pruebas el mismo día, iniciando un programa de diagnóstico global para acelerar la detección de brotes de cólera.

En total, se distribuirán más de 1,2 millones de kits de prueba a 14 países de alto riesgo en los próximos meses, dijo la OMS en un comunicado. “Los países recibirán kits en las próximas semanas en el mayor despliegue mundial hasta la fecha, incluidos aquellos actualmente gravemente afectados por brotes de cólera, como Etiopía, Somalia, Siria y Zambia”, confirmó el comunicado.

Se trata de un programa de colaboración en el que la alianza de vacunas Gavi se encarga de la financiación y la coordinación, y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se encarga de las adquisiciones. La OMS y el Grupo de Trabajo Mundial sobre el Control del Cólera también están prestando apoyo.

Las organizaciones participantes dijeron que el programa tiene como objetivo apoyar a los países para acelerar y mejorar la precisión de la detección y la respuesta al cólera a través de una mejor vigilancia y pruebas de rutina.

“Estamos experimentando un aumento sin precedentes de casos de cólera en todo el mundo en muchos años y el anuncio de hoy proporciona un impulso importante en la lucha contra esta enfermedad”, dijo Aurelia Nguyen, directora del programa de Gavi, en el comunicado.

El cólera, una infección bacteriana que generalmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados, causa diarrea y vómitos y puede ser especialmente peligrosa para niños pequeños.

El número de casos ha aumentado en los últimos años: en 2022 se notificaron a la OMS 473.000 casos a nivel mundial, el doble que en 2021, y los datos preliminares muestran más de 700.000 casos notificados en 2023. El aumento de brotes ha creado una demanda sin precedentes de vacunas en los países afectados.

La declaración de la OMS evaluó que si bien el suministro mundial de vacuna oral contra el cólera aumentó 18 veces entre 2013 y 2023, la mayor demanda ha provocado escasez en todo el mundo. El mes pasado, la OMS pidió “acciones inmediatas” para abordar la escasez, advirtiendo de una “presión sin precedentes sobre las reservas mundiales de vacunas”.

También el 5 de abril, la OMS confirmó que la situación actual ha obligado a retrasar las campañas de vacunación para mantener las dosis para las misiones de respuesta de emergencia a enfermedades. Al mismo tiempo, los brotes recurrentes en países que han implementado campañas de vacunación de emergencia resaltan la necesidad de mejorar la velocidad y la precisión en la identificación de áreas de transmisión nueva o persistente.

“Los diagnósticos de vigilancia identifican puntos críticos con alta precisión, lo que permite a los socios dirigir las vacunas contra el cólera precisamente cuando y donde los suministros son limitados, salvando así la mayor cantidad de vidas”, dijo Leila Pakkala, jefa de suministros de UNICEF.