Un equipo de investigación dirigido por la astrofísica Jo Dunkley de la Universidad de Princeton (EE.UU.) ha publicado la imagen más antigua de nuestro universo.

Esta imagen fue creada por antiguos rayos de luz, que viajaron casi 13.800 millones de años luz en el mismo tiempo que tardaron en llegar al observatorio de la Tierra.

Por lo tanto, proporciona una visión precisa de lo que ocurrió en el pasado hace casi 13.800 millones de años, en el lugar exacto donde se originó esa luz, cuando el universo aún era joven y aún no había tenido tiempo de expandirse tanto como lo hace hoy.

La nueva imagen, capturada del universo cuando tenía apenas 380.000 años, confirma las principales teorías sobre la evolución del universo y describe con precisión sus primeras etapas, informó Live Science.

En ese momento, el mundo gigante al que pertenecemos emitió radiación cósmica de fondo de microondas al emerger del estado caliente y opaco que siguió al Big Bang, lo que permitió que el espacio se volviera transparente.

Pero en lugar de una simple transición de la oscuridad a la luz, las nuevas imágenes muestran en alta resolución la formación y el movimiento de nubes primordiales de gas hidrógeno y helio.

Millones o miles de millones de años después, estas nubes comenzaron a fusionarse para formar las primeras estrellas y galaxias, sacando al universo de su infancia conocida como la Edad Oscura.

Los resultados también muestran que el universo recién nacido contenía una masa igual a 1.900 "zetta-soles". Un zetta-sol equivale a 10^21 masas solares.

De éstos, sólo 100 soles zetta provienen de materia ordinaria, aquella que podemos ver y medir. En el universo primitivo, esta materia era principalmente hidrógeno, seguido de helio.

De los 1.800 soles zetta restantes, 500 son materia oscura, la materia teórica invisible que impregna el universo; Mientras que los 1.300 enormes soles zetta provienen de la densidad de energía oscura, el mismo fenómeno misterioso que hace que el universo se expanda a un ritmo cada vez más acelerado.

“Al mirar atrás, a una época en la que las cosas eran mucho más sencillas, podemos reconstruir la historia de cómo nuestro universo evolucionó hasta convertirse en el lugar rico y complejo que es hoy”, dijo el profesor Dunkley.