Los lémures y el secreto del veneno para relajarse

Usando veneno de milpiés

Durante años de observación de lémures salvajes, los biólogos descubrieron un comportamiento diferente a cualquier otro.

Los lémures buscan activamente a los milpiés, los muerden suavemente para obligarlos a secretar un fluido tóxico y luego lo escupen sin comérselo. Inmediatamente después, usan su propia saliva mezclada con el veneno para untarlo por todo su pelaje.

Según una investigación publicada en Primates Journal por el equipo de la profesora Louise Peckre en el Centro Alemán de Biología Evolutiva, los lémures frotan la sustancia en sus cuerpos como una forma de protección contra garrapatas y pulgas.

Las secreciones de los milpiés contienen compuestos cianogénicos. Estos liberan cianuro al descomponerse y tienen un potente efecto antibacteriano y repelente de insectos.

Sin embargo, el equipo también observó una frecuencia muy alta de este comportamiento. Un individuo podía interactuar con 5 o 6 milpiés al día, a pesar de no mostrar signos de ataque grave por parte de insectos.

Esto plantea la cuestión de si los lémures recurren a los milpiés para algo más que la mera defensa propia.

Después de unos 10 a 15 minutos de exposición al veneno, los lémures comenzaron a mostrar cambios evidentes.

Tenían la mirada vidriosa, las orejas caídas y los reflejos enlentecidos. Algunos yacían tumbados bajo los árboles, sin apenas reaccionar al más mínimo ruido a su alrededor. Se balanceaban ligeramente, como si flotaran en un sueño.

El subidón dura de 40 a 60 minutos. Durante este tiempo, los lémures se desconectan de su entorno. Los movimientos corporales son mínimos. Muchos regresan para encontrar más milpiés a medida que los efectos comienzan a desaparecer, creando un nuevo ciclo sensorial.

Los investigadores describen este estado como «éxtasis natural». Aunque aún no está claro si los lémures experimentan el mismo placer que los humanos al consumir sustancias psicoactivas, la frecuencia con la que repiten este comportamiento sugiere que lo buscan a propósito.

Según una investigación publicada en Scientific Reports , un equipo de expertos de la Universidad de Liverpool cree que los compuestos benzoxazinoides y los glucósidos cianogénicos de los milpiés pueden activar los receptores del sistema nervioso central, creando efectos similares a los que se producen cuando los humanos están expuestos a dosis bajas de sustancias psicoactivas.

Este comportamiento no causa daño inmediato porque los lémures poseen la enzima rodanasa en sus hígados, que neutraliza parcialmente la toxicidad del cianuro.

Además, un estudio de 2022 de la Universidad de Antananarivo (Madagascar) descubrió que los individuos adultos suelen ser “mentores” para que los lémures jóvenes aprendan a utilizar los milpiés en la dosis y el momento adecuados.

Esto sugiere que este comportamiento puede tener elementos de aprendizaje y comunicación en la sociedad de los simios.

No sólo los lémures saben divertirse

El uso de toxinas de otras criaturas para producir efectos neurológicos no es algo exclusivo de los lémures.

Según una revisión de estudios de Trends in Ecology & Evolution , otros animales como los delfines, los gatos, los elefantes e incluso los gorriones también utilizan plantas o animales tóxicos para afectar sus sistemas nerviosos, desde una sensación de relajación hasta una excitación temporal.

En los lémures, el uso del milpiés no es ni aleatorio ni reflexivo.

Los investigadores observaron una elección deliberada. Los lémures solo se dirigían a los milpiés que producían secreciones tóxicas, se detenían cuando los efectos persistían y distinguieron entre fases de «preparación-relajación-recuperación».

La profesora Louise Peckre comentó en una entrevista con National Geographic : “Creemos que los lémures utilizan los milpiés no sólo para protegerse, sino también para lograr un estado neurológico especial.

“Este es un comportamiento raro en el mundo animal, pero está extremadamente organizado y aprendido”.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm