El helicóptero de ataque más capaz del Ejército de Estados Unidos, el AH-64 Apache, ha sufrido dos pérdidas consecutivas en accidentes en tan solo tres días. Un mes antes se registraron dos accidentes similares, que provocaron grandes preocupaciones sobre la seguridad del personal y obligaron a muchas unidades que utilizan los helicópteros a reexaminar su seguridad.

Incidentes consecutivos

El primero de dos incidentes recientes ocurrió durante un ejercicio de rutina el 24 de marzo en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, dejando dos aviadores heridos. El segundo incidente ocurrió el 26 de marzo cuando un Apache que operaba desde Fort Carson, Colorado, se estrelló durante el entrenamiento, hiriendo a los pilotos.

Los incidentes anteriores ocurrieron el 12 y el 23 de febrero, y en el segundo accidente murieron ambos pilotos. Habiendo estado en servicio durante 40 años, el Apache sigue siendo el helicóptero de ataque pesado más antiguo aún en producción. Este helicóptero fue considerado un arma importante de los EE.UU. y la OTAN para enfrentarse al Mi-24 soviético, que existía desde hacía 15 años.

La causa de los recientes incidentes que involucraron a la flota Apache aún no está clara, aunque en 2023 el Ejército de los EE. UU. reveló un aumento significativo en la cantidad de fallas en los generadores de la aeronave, que pueden causar acumulación de humo que aumenta el riesgo de incendio en la cabina del piloto. Sin embargo, no hay indicios de que los recientes incidentes fueran causados ​​por fallas en los generadores.

También se han planteado dudas sobre las condiciones de vuelo, la calidad del mantenimiento y la formación del personal, así como sobre la calidad de los aviones, y muchos sugieren que la culpa es del fabricante Boeing.

Aún no hay ninguna versión alternativa disponible

El Ejército de Estados Unidos tiene actualmente más de 700 helicópteros Apache en servicio. Además, hay encargadas unas 800 unidades, además de pedidos de clientes extranjeros. Lo más destacable es que el pedido de 96 aviones por parte de Polonia se realizó en septiembre de 2023.

La dependencia del ejército estadounidense del Apache también ha aumentado significativamente desde que el programa Advanced Attack Reconnaissance Aircraft, destinado a producir un helicóptero multifunción para reemplazar a casi la mitad de la flota Apache del país, fue cancelado en febrero.

De esta forma, el helicóptero Apache podrá seguir produciéndose y utilizándose durante mucho más tiempo. Además, la realidad en el campo de batalla ucraniano muestra que los helicópteros blindados son cada vez más vulnerables a las armas modernas, por lo que esta es también la razón principal por la que algunos nuevos programas de helicópteros deben reconsiderarse.

oponentes fuertes

Hoy en día, el Apache también se enfrenta a diseños de helicópteros significativamente más nuevos, incluidos los sucesores del Mi-24, el Mi-28 y el Ka-52, que se considera que tienen capacidades de combate mucho mayores que el helicóptero estadounidense. Tanto el Mi-28 como el Ka-52 son versiones más completas y refinadas del helicóptero Apache.

El primer helicóptero de ataque pesado del Ejército Popular de Liberación fue visto por primera vez el 21 de marzo, y aunque todavía no han surgido imágenes claras de la aeronave, es probable que el programa reste ventas de helicópteros estadounidenses a sus aliados tradicionales.

El ruso Mi-28 sigue siendo el principal helicóptero de ataque en servicio en el Ejército argelino, un rival potencial de Estados Unidos y la principal potencia militar en África fuera de la esfera de influencia de Washington. Además, también se espera que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, catalogado como organización terrorista por Washington, reciba los Mi-28 pedidos por Irán en 2023.

La dificultad de Apache

La pérdida del escuadrón Apache y las inquietudes sobre la capacidad operativa de los aviones restantes se consideran una preocupación, ya que Estados Unidos se enfrenta actualmente a desafíos de seguridad cada vez mayores en múltiples campos de batalla. Entre ellos se incluyen el conflicto entre Rusia y Ucrania, donde el personal y los contratistas estadounidenses y de la OTAN, sus aliados, desempeñan un papel cada vez más importante sobre el terreno, y Oriente Medio, donde los enfrentamientos terrestres y navales con milicias locales son una ocurrencia habitual desde octubre de 2023.

La península de Corea y el Mar de China Meridional también plantean tensiones adicionales a las capacidades estadounidenses, ya que el equilibrio de poder en ambos frentes se torna cada vez más desfavorable para los intereses estadounidenses, debido a la rápida modernización de las fuerzas militares chinas y norcoreanas.

El Apache también enfrentó serios problemas de mantenimiento durante los despliegues de combate en la Operación Tormenta del Desierto y durante la invasión de Yugoslavia por la OTAN en 1999, que resultó en la pérdida de 16 aviones estadounidenses en combate.

Se espera que en la próxima década ningún sucesor del helicóptero occidental sea más capaz que el Apache. Y mientras China se prepara para presentar su última plataforma de helicópteros de ataque, sólo Rusia es un verdadero competidor del helicóptero estadounidense.