El torpe asistente de vuelo aparentemente presionó accidentalmente un interruptor en el asiento del piloto mientras servía una comida en pleno vuelo, dijeron a The Wall Street Journal funcionarios de una aerolínea estadounidense informados sobre la evidencia preliminar de la investigación.

Eso empujó al piloto hacia los controles, causando que el avión "cayera de morro" y enviando a muchos de los 263 pasajeros y nueve miembros de la tripulación contra el techo aproximadamente a dos tercios del vuelo, según el New York Post .

El piloto finalmente recuperó el control del avión que descendía y más tarde aterrizó sano y salvo en Nueva Zelanda.

Boeing emitió esta semana un memorando a las aerolíneas que operan aviones 787, recomendando que se inspeccionen los asientos de la cabina para detectar cubiertas sueltas en los interruptores y brindando instrucciones sobre cómo cortar la energía de los asientos eléctricos del piloto si es necesario.

“Si se coloca el protector del interruptor del respaldo del asiento con resorte en una cubierta del interruptor de control suelta o extraíble, el interruptor de control puede quedar atrapado y provocar un movimiento involuntario del asiento”, señala el memorando.

Mientras tanto, un portavoz de LATAM dijo que la aerolínea "continúa cooperando con las autoridades para apoyar la investigación en curso".

La aerolínea con sede en Chile dijo anteriormente que el Dreamliner había experimentado un "problema técnico durante el vuelo que provocó que la aeronave se moviera violentamente". El avión "experimentó fuertes vibraciones durante el vuelo, cuya causa está actualmente bajo investigación".

Los pasajeros conmocionados relataron la terrible experiencia, cuyas consecuencias fueron captadas en video mostrando a una mujer inconsciente en el pasillo y a otras agarrándose la cabeza con dolor.

"El avión, sin previo aviso, simplemente se hundió. O sea, se hundió como nunca antes había experimentado con turbulencias, y la gente salió despedida de sus asientos, impactando contra el techo, golpeando el pasillo", dijo el pasajero Brian Jokat.

La Comisión de Investigación de Accidentes de Transporte de Nueva Zelanda ha confiscado la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo, que proporcionarían información sobre las conversaciones entre los pilotos y los movimientos del avión.