La prohibición fue aprobada.

Ya no se permitirá vender ni consumir carne de perro en Corea del Sur, lo que marca una campaña de décadas contra una controvertida práctica culinaria en el país del este asiático.

Sin oposición, los legisladores surcoreanos aprobaron el martes un proyecto de ley que eliminaría gradualmente la cría, el sacrificio y la venta de carne de perro para 2027. Los infractores enfrentarían hasta tres años de prisión o una multa de hasta 30 millones de wones (alrededor de 23.000 dólares). También se enfrentará a penas más leves y a prisión quien críe perros para consumo humano o compre, transporte, almacene o venda a sabiendas alimento para perros.

Los propietarios de granjas de carne de perro, restaurantes y otros comerciantes de perros tendrán un período de gracia de tres años para cerrar o cambiar sus negocios. Las autoridades locales deberán apoyar a aquellos propietarios de empresas en una transición “estable” hacia otros negocios.

El período de gracia de tres años para la prohibición se concedió tras la reacción de la industria de carne de perro de Corea del Sur, que dijo que la prohibición amenazaba su sustento económico y violaba sus derechos básicos. Decenas de criadores de carne de perro se han enfrentado con las fuerzas del orden en protestas en los últimos meses. Algunas personas han amenazado con liberar a los perros no vendidos en áreas públicas, incluso cerca del Complejo Presidencial de Corea del Sur.

Esfuerzos para proteger la imagen global de Corea del Sur

Corea del Sur ha estado incrementando su poder blando global en los últimos años, con sus llamativas estrellas pop, tecnología de vanguardia y cocina de moda. Pero durante décadas, para muchos surcoreanos, comer carne de perro ha sido una llaga social -y una oportunidad para la crítica externa- que ha atraído regularmente el escrutinio internacional durante los momentos más destacados del país desde los Juegos Olímpicos de Verano de Seúl de 1988.

Según una encuesta reciente realizada por un grupo de derechos de los animales el mes pasado, solo alrededor del 5% de los surcoreanos dijeron haber comido carne de perro en el último año. Más del 93% tampoco tiene previsto consumir “restos de madera” en el futuro. Los opositores citan reacciones emocionales, crueldad animal y condiciones insalubres como las principales razones para darle la espalda a la carne de perro.

En otra encuesta, realizada en 2022 por Gallup Korea, el 64% de los encuestados se oponía a comer carne de perro, un aumento notable con respecto a una encuesta similar de 2015. El número de encuestados que había comido carne de perro en el último año también disminuyó, del 27% en 2015 a solo el 8% en 2022.

Durante siglos, la carne de perro ha sido un plato popular en la cocina coreana; los lugareños creen que comer carne de perro mejora la resistencia y refresca el cuerpo, lo que la convierte en un manjar apreciado durante los meses de verano.

En la vecina Corea del Norte también se celebra cada mes de julio una competición de cocina de sopa de carne de perro. Un plato local de carne de perro ganó un premio de patrimonio cultural en 2022. El consumo de carne de perro sigue estando muy extendido en otras partes de Asia, desde Vietnam e Indonesia hasta partes de China.

Según Humane Society International (HIS), un grupo que lucha contra esta práctica, India, Filipinas, Tailandia y otras partes de Asia han prohibido el consumo de carne de perro. Según el grupo, cada año se matan en la región alrededor de 30 millones de perros por su carne.

Poner fin a la ambigüedad

El gobierno de Corea del Sur estima que en 2022 se criarán alrededor de 520.000 perros para el consumo humano, un 35% menos que cinco años antes. Según cifras del gobierno, el número de restaurantes de carne de perro ha disminuido aproximadamente un 75 por ciento desde finales de la década de 1990, a aproximadamente 1.700 en todo el país.

La prohibición de comer carne de perro sigue siendo un tema delicado en Corea del Sur: los funcionarios a veces niegan su existencia. Los perros no se consideran ganado, lo que dificulta su supervisión. Los grandes mercados de carne de perro han cerrado en los últimos años. Pero a pesar de algunas medidas represivas oficiales, como en Seúl, la aplicación de la ley ha sido laxa a lo largo de los años.

La prohibición de la carne de perro, aprobada el martes, eliminaría cualquier ambigüedad. El proceso legislativo cobrará nuevo impulso en 2022, cuando el presidente Yoon Suk Yeol asuma el cargo. Su esposa, Kim Keon Hee, ha hecho de la prohibición de la carne de perro un objetivo clave como primera dama de Corea del Sur. Cuando comenzó el mandato del Sr. Yoon, él y su esposa tenían cuatro perros y tres gatos. La Sra. Kim dijo que no pudo dormir durante días después de ver fotos de granjas de perros.

Antes de la votación del martes para prohibir la carne de perro, la Asociación Coreana de Carne de Perro, que tiene alrededor de 1.000 miembros, calificó cualquier prohibición de malvada y colgó carteles que decían: "¡La libertad de comer lo que quieras está por encima de todo lo demás!". El grupo sostiene que la prohibición de la carne de perro está siendo impulsada por grupos de derechos de los animales que buscan atraer la atención y generar donaciones.

Según estimaciones de la asociación, unos 10 millones de surcoreanos comen carne de perro (aproximadamente una quinta parte de la población del país) y la industria emplea a aproximadamente un millón de personas. Por ello piden una indemnización de unos 1.500 dólares por perro.

El proyecto de ley pasa ahora al presidente Yoon Suk Yeol para su aprobación final. Fue propuesto tanto por el partido gobernante de Yoon como por el principal partido de oposición de Corea del Sur. Y a pesar de la feroz oposición de las asociaciones de comerciantes de carne de perro, Lee Sang Kyung, director de la campaña de prohibición de la carne de perro en HSI Corea, dijo que el período de gracia y las medidas de alivio del proyecto de ley ayudarían a los criadores de perros a superar el difícil período de transición.

“Basándonos en nuestra experiencia hablando con trabajadores de la industria en HSI, sabemos que la mayoría de los criadores de carne de perro y los trabajadores de mataderos quieren dejar la industria, pero no saben cómo hacerlo. Ahora, con el proyecto de ley, el paquete de compensación y el apoyo financiero del gobierno, creo que es el momento adecuado para que lo hagan”, dijo Lee.

Quang Anh