Creando una lengua artificial que pueda "saborear y aprender"

Esta lengua artificial que puede imitar el funcionamiento de las papilas gustativas humanas está hecha de membranas de óxido de grafeno, láminas de carbono ultrafinas que actúan como filtros para las moléculas de iones, que desempeñan un papel clave en la transmisión de las señales gustativas.

En lugar de separar moléculas grandes, estas membranas de óxido de grafeno ralentizan el movimiento de los iones, lo que ayuda a la lengua artificial a reconocer y recordar los sabores.

En el nuevo estudio, la lengua identificó los cuatro sabores básicos: dulce, ácido, salado y amargo, con una precisión del 72,5 al 87,5 %. La precisión llegó al 96 % en bebidas con múltiples sabores, como el café y la Coca-Cola, gracias a la presencia de iones más conductores que facilitan su detección.

Según informó LiveScience el 11 de agosto, esta es la primera vez que los investigadores combinan con éxito sensores y procesamiento de información en el mismo sistema húmedo.

"Nuestros dispositivos pueden operar en un entorno líquido, detectando el entorno circundante y procesando información de manera similar a nuestro sistema nervioso", afirmó el profesor Yong Yan, coautor del estudio y quien trabaja en el Centro Nacional de Nanociencia y Nanotecnología de China.

Los sistemas de cata anteriores procesaban toda la información en sistemas informáticos externos para evitar daños a los componentes por inmersión en líquido. El nuevo dispositivo, en cambio, realiza toda la detección y el procesamiento de datos en el líquido, gracias a una membrana de óxido de grafeno que puede detectar y procesar gran parte de la información incluso sumergida.

La lengua artificial funciona disolviendo compuestos químicos en un líquido y descomponiéndolos en iones. El dispositivo "aprende" los iones característicos de cada sabor de la sustancia química original y se vuelve más preciso con el uso continuo.

Esta tecnología puede ayudar a detectar enfermedades de forma temprana mediante el análisis del gusto, ayudando a quienes han perdido el sentido del gusto debido a trastornos neurológicos o accidentes cerebrovasculares. También ayuda a mejorar la inspección de la seguridad alimentaria, controlar la calidad de las bebidas y monitorear el entorno de las fuentes de agua.