Se cree que esto se debe al hecho de que la información de ubicación real de Google Maps todavía no se muestra correctamente, incluso cuando el GPS es muy preciso. Para explicar la inexactitud de Google Maps, el sitio de noticias científicas Nautilus ha presentado una explicación.

Ken Hudnut, asesor científico del Servicio Geológico de Estados Unidos, dijo que la diferencia en Google Maps no se debe sólo a la precisión del GPS sino también a la geociencia, que vincula el sistema de coordenadas del mapa a un sistema de coordenadas geográficas. Por ejemplo, un estudio de 2008 que examinó imágenes de Google Earth de 31 ciudades de países desarrollados encontró errores que iban de 1 a 50 metros, probablemente debidos a la desviación en la georreferenciación a lo largo del tiempo más que a la precisión de las unidades GPS.

"Estamos en una época en la que la gente quiere una precisión centimétrica en sus teléfonos inteligentes, pero la precisión de los mapas y el GPS es inconsistente y mucha gente se sentirá decepcionada", dijo Drew Smith, experto del Servicio Geodético Nacional de Estados Unidos (NGS).

El mapa se elaboró ​​con base en encuestas. Aunque el terreno donde se realiza el estudio parece estar fijo, en realidad se encuentra en constante movimiento a un nivel invisible. Según la teoría de la tectónica de placas propuesta a finales de la década de 1960, la superficie de la Tierra está cubierta por una corteza llamada "placas tectónicas", de hasta 100 km de espesor, y estas placas tectónicas están en constante movimiento.

NGS ha establecido un sistema de coordenadas de referencia llamado "NAD83" para estudiar el continente norteamericano. NAD83 es ​​un sistema de coordenadas importante para los topógrafos en América del Norte porque coincide con los movimientos de la placa tectónica de América del Norte. El GPS, por otro lado, utiliza “WGS84”, un sistema de coordenadas de referencia para toda la Tierra.

Se sabe que hay un error de varios metros entre NAD83 y WGS84, y la desviación está aumentando. NAD83 no refleja el conocimiento de la forma y el tamaño de la Tierra, y las coordenadas del centro de la Tierra están a unos 2 metros de WGS84. NGS actualizó NAD83 en 2022, pero todavía tiene una desviación de aproximadamente 1 metro.

Durante el Gran Terremoto del Este de Japón en 2011, el GPS registró los movimientos de las placas tectónicas en tiempo real y la línea costera cerca del epicentro se desplazó horizontalmente hasta 4 metros. Cuando ocurre un terremoto de tal magnitud, la superficie de la Tierra puede desplazarse significativamente a lo largo de la línea de falla, a veces varios metros.

Estos cambios tardan un tiempo en reflejarse en el mapa, por lo que la diferencia entre la información de ubicación del GPS y el mapa es cada vez mayor. Por lo tanto, Google Maps solo puede mostrar círculos para indicar con mayor o menor precisión la diferencia, que puede variar unos pocos metros.