La caída del gigante de 6 mil millones de dólares que una vez fue "más grande que Google"

Antes de declararse en bancarrota, 23andMe se encontraba en una espiral descendente, con un gasto de más de mil millones de dólares y el despido de más de la mitad de su personal. La junta directiva dimitió en masa en septiembre por desacuerdos con la estrategia de gestión de la empresa de la cofundadora y directora ejecutiva, Anne Wojcicki.

El gigante

Según el Wall Street Journal , la Sra. Wojcicki no está dispuesta a dejarlo ir y declaró que intentará recomprar la compañía.

El optimismo y la convicción de que "se puede hacer" que ayudaron a la Sra. Wojcicki a construir una empresa que llevó las pruebas de ADN a millones de hogares, sin embargo, ese mismo espíritu también la impulsó a implementar costosas estrategias para explotar los datos de 23andMe con el fin de desarrollar medicamentos y brindar atención médica, estrategias que finalmente fracasaron.

Ahora, la Sra. Wojcicki tiene las de perder. Sus acciones con derecho a voto le fueron despojadas en un proceso de quiebra. Sus ofertas anteriores para comprar la empresa han sido rechazadas repetidamente.

“La innovación en el ámbito sanitario es increíblemente compleja. 23andMe fue pionera en un enfoque completamente diferente, brindando a las personas acceso directo a información importante sobre sí mismas, ayudándolas a pensar en la identidad genética y la atención preventiva personalizada de una forma completamente nueva”, afirmó Wojcicki.

Wojcicki creció en Silicon Valley, hija de un exdirector del departamento de física de la Universidad de Stanford. Tras la universidad, trabajó en empresas financieras analizando compañías de atención médica, antes de unirse a Linda Avey para cofundar la startup de genética ahora conocida como 23andMe.

Inicialmente, 23andMe tuvo dificultades para ganar terreno con sus pruebas, que costaron hasta 399 dólares en 2008. Para ganar terreno, la empresa organizó "fiestas de escupitajos" en eventos de alto perfil como la Semana de la Moda de Nueva York y el Foro Económico Mundial en Davos, donde las celebridades escupieron en tubos de ensayo de 23andMe para proporcionar muestras de ADN.

Luego, 23andMe bajó su precio a $99, haciéndolo más accesible. Las historias de clientes que descubrieron a sus hermanos o padres biológicos perdidos provocaron un frenesí en 23andMe en redes sociales.

Corredizo

Tras salir a bolsa en 2021, la empresa fue valorada en más de 6 mil millones de dólares, y su director ejecutivo, Wojcicki, bromeó diciendo que era "más grande que Google". Sin embargo, ha tenido dificultades para generar ingresos recurrentes.

La dificultad con 23andMe desde su inicio es que los clientes generalmente sólo necesitan hacerse una prueba de ADN una vez en su vida, lo que significa que sólo pagan una vez.

Así que Wojcicki empezó a buscar nuevas formas de monetizar el vasto acervo de datos genéticos de la empresa. Recaudó más fondos y los invirtió en el desarrollo de fármacos para crear fármacos innovadores. Pero era arriesgado, ya que comercializar un nuevo fármaco puede llevar años y costar cientos de millones de dólares.

La Sra. Wojcicki invirtió entonces 400 millones de dólares en comprar la empresa de telesalud Lemonaid Health, con la esperanza de utilizar informes genéticos para mejorar la atención al paciente. Ese plan también fracasó, y los ingresos de Lemonaid se redujeron a la mitad.

En 2020, la Sra. Wojcicki lanzó 23andMe+, prometiendo a los inversores que millones de personas se registrarían en el servicio. En realidad, solo unos pocos cientos de miles de clientes se unieron.

Ante la escasez de efectivo, 23andMe implementó varias rondas de despidos en 2023. Para abril de 2024, las acciones de la compañía habían caído por debajo de 1 dólar. La Sra. Wojcicki anunció que privatizaría la empresa y, con el 49% de los votos, impediría que alguien la comprara. Sin embargo, dos juntas directivas distintas rechazaron su propuesta.

Inmediatamente después de que la compañía se declarara en quiebra, las acciones de 23andMe cayeron un 60%, a 0,73 dólares el 24 de marzo.