España se ha convertido en uno de los equipos más destacados de la Eurocopa 2024 después de aparentemente abandonar el culto al tiki-taka del pasado bajo el mando de Luis de la Fuente. Antes de comenzar el torneo, este equipo no estaba entre los favoritos. Pero al acabar la fase de grupos, La Roja emergió como una candidata con mucha personalidad.

Superaron el “grupo de la muerte” y fueron el único equipo que ganó todos sus partidos y no recibió ningún gol, el equipo de Luis de la Fuente se mostró muy preciso. Sólo ahora nos recuerdan quiénes son. Podemos olvidar que perdieron un lugar en la final de la Eurocopa 2020 solo porque perdieron en los penaltis ante el eventual campeón, Italia.

El problema es que antes del torneo, las expectativas en España eran repentinamente bajas a pesar del hecho de que ganaron la Liga de Naciones de la UEFA el año pasado. Simplemente porque se acepta que son un equipo en transición desde que De la Fuente reemplazó a Luis Enrique después de una decepcionante campaña en la Copa del Mundo de 2022. Con un entrenador especializado en fútbol base y un equipo con muy pocas grandes estrellas, es comprensible "olvidar" su presencia.

Es cierto que España es casi completamente nueva. El equipo de De la Fuente estaba menos apegado a los ideales del 'tiki-taka', el enfoque centrado en la posesión que trajo gran parte del éxito de su 'generación dorada' pero que luego se convirtió en una carga para las generaciones posteriores.

Hubo señales de diversificación más allá del tiki-taka hace mucho tiempo, en la Copa del Mundo de 2014, cuando el entrenador Vicente del Bosque declaró anteriormente que España estaba tratando de jugar más directamente, a través de la presencia de un delantero devastador como Diego Costa en el equipo. «El fútbol no se trata solo de pases cortos. Los balones largos también son importantes y tienen cierta profundidad», dijo Del Bosque en marzo de 2014.

Pero ¿cuánto progreso han logrado realmente? El sucesor de Del Bosque, Julen Lopetegui, quiere que sus jugadores se sientan cómodos sin el balón, pero aún exige que "dominen todos los aspectos del juego". Robert Moreno, quien tomó el mando brevemente bajo el mando de Luis Enrique, parecía dispuesto a dejar de depender de la posesión y potenciar los contraataques y las transiciones rápidas, pero fue despedido cuando su predecesor regresó de un período de dolor tras la muerte de su hija de nueve años.

Luego, en el segundo mandato de Luis Enrique, incluso podría decirse que España estaba más cerca que nunca del viejo tiki-taka. Pero los resultados no fueron los esperados. España realizó 1.058 pases en su sorprendente derrota por 2-1 ante Japón en Qatar 2022 y 1.019 contra Marruecos y fue eliminada en los penaltis tras realizar solo un disparo a puerta en 120 minutos.

Para muchas personas, ese es el problema. La versatilidad de De la Fuente ha solucionado ese problema y está dando sus frutos ahora mismo.

No se puede decir que De la Fuente abandonara por completo su deseo de controlar la capital que estaba anexada a España. No es fácil cambiar los hábitos. De cara a la Eurocopa 2024, habían disputado 136 partidos consecutivos (desde la final de la Eurocopa 2008) con más posesión que sus oponentes. Pero el español de Fuente es un sistema más adaptativo, directo y rápido. Todavía tienen la capacidad técnica para mantener el balón, pero el ritmo y el talento uno contra uno de Lamine Yamal y Nico Williams en los flancos se encuentran entre los mayores activos del equipo. Por ejemplo, en la victoria por 1-0 sobre Italia, ambos intentaron un total de 17 regates.

La posesión media de España, del 54,4% en la Eurocopa 2024, es la más baja que ha tenido en un gran torneo desde el Mundial de 2002 (52,6%). Es un cambio enorme, especialmente en comparación con sus últimas tres campañas: 77% en Qatar 2022, 72,5% en la Eurocopa 2020 y 74,7% en Rusia 2018.

Lo más destacado fue la inusualmente baja cifra de posesión en el partido contra Croacia: 46,7%, poniendo fin oficialmente a la racha de España de 136 partidos y 16 años con al menos el 50% de posesión. Y sorprendentemente, no tuvo consecuencias ya que España ganó 3-0. En el segundo partido contra Italia, la cifra fue del 57,1%, pero eso se debió a que Italia jugó mal, no a que España controlara deliberadamente el balón. Esto podría repetirse en el partido contra Georgia este fin de semana, simplemente porque sus oponentes jugarán defensivamente, cediendo el campo.

En casa, el delantero Fernando Torres compara la selección actual con la de 2008, cuando España ganó el título y marcó el comienzo de la era del dominio del tiki-taka: «Hay similitudes, como el hecho de que ambos equipos llegaron al torneo sin mucho reconocimiento, tanto en jugadores como en entrenadores. Luego, a medida que avanzaba el torneo, la emoción inundó el país, tanto entre la afición como en los medios de comunicación».

En realidad, hay una diferencia, porque si España gana la Eurocopa 2024 ahora, finalmente podrá liberarse de sus grilletes del tiki-taka.

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