La brillante luz de PJ308-21, un cuásar "monstruoso", ha "viajado a través del tiempo" desde una región del pasado menos de mil millones de años después del Big Bang, el evento que creó el universo hace 13.800 millones de años.

Mil millones de años después del Big Bang hay un período llamado el "Amanecer Cósmico", donde las teorías cosmológicas de larga data sugieren que había un espacio monótono con galaxias pequeñas y simples y agujeros negros recién nacidos del caos.

Pero la línea de tiempo fue interrumpida por PJ308-21, que es 2 mil millones de veces más masivo que el Sol.

Un cuásar es en realidad un agujero negro disfrazado. Estaba en proceso de devorar materia como loco, por lo que parecía tan brillante como una estrella en el cielo.

La imagen captada por el telescopio espacial más potente del mundo, el James Webb, de PJ308-21 no es del presente, porque la luz necesita un retraso equivalente a la distancia para llegar a la Tierra.

En este caso, James Webb miró a miles de millones de años de distancia y capturó una imagen intacta del objeto hace miles de millones de años, en el estado y posición en que alguna vez existió en el pasado.

En esta instantánea de PJ308-21, el telescopio captura el cuásar que continúa creciendo gracias a una fusión entre su galaxia anfitriona y dos galaxias satélite.

La fusión de las dos galaxias probablemente proporcionó al monstruoso agujero negro -el cuásar- una gran cantidad de gas y polvo, lo que le permitió crecer y continuar alimentando a PJ308-21.

Más sorprendente aún es que tanto el cuásar como las dos galaxias que están a punto de fusionarse con la galaxia anfitriona del cuásar ya están muy evolucionadas, algo que habría sucedido miles de millones de años después, no cuando el universo todavía estaba "en su infancia".

Según el autor principal, el Dr. Roberto Decarli, del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), los objetos mencionados todavía están evolucionando de forma extremadamente eficiente y caótica gracias al rico entorno galáctico en el que se formaron estas fuentes.

PJ308-21 es rico en metales, y el gas y el polvo que lo rodean están experimentando "fotoionización", un proceso en el que los fotones proporcionan la energía que los electrones necesitan para escapar de los átomos, creando iones cargados.

Una de las galaxias que se fusiona con la galaxia principal PJ308-21 también es rica en metales y su material también está siendo parcialmente ionizado por la radiación electromagnética del cuásar.

En la segunda galaxia satélite también se está produciendo fotoionización, pero está siendo generada por un episodio de rápida formación estelar.

Todas estas observaciones —así como evidencia similar de galaxias y agujeros negros que eran mucho más masivos de lo esperado en los primeros miles de millones de años del universo— son evidencia sólida de que la humanidad puede tener que reescribir la historia del Amanecer Cósmico.

Quizás no haya sido un mundo primitivo como se creyó durante mucho tiempo, uno en el que los objetos pueden haber evolucionado mucho más rápidamente que hoy. Y es posible que el universo no haya crecido a pasos constantes, sino más bien de la misma manera entrecortada y compleja en que evolucionó la vida en la Tierra.