El día que Biden y su equipo habían temido durante más de tres meses llegó el 28 de enero, cuando un ataque de grupos respaldados por Irán dejó a soldados estadounidenses en Jordania sangrando.

Biden ahora tendrá que decidir hasta dónde está dispuesto a tomar represalias para evitar desencadenar una guerra más amplia en Medio Oriente, una perspectiva que ha tratado de evitar desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023.

3 meses de caminar sobre la cuerda floja

En los últimos tres meses, el presidente Biden ha sido muy cauteloso al elegir cómo responder a más de 150 ataques de milicias respaldadas por Irán contra las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente.

Biden básicamente no ha respondido a la gran mayoría de los ataques que fueron frustrados con éxito o causaron pocos daños, mientras que ordenó respuestas limitadas a ataques más audaces, en particular los de las fuerzas hutíes en Yemen.

Pero lo que no está claro es si Biden ordenaría ataques contra objetivos dentro de Irán, como han instado sus críticos republicanos.

“La pregunta que enfrenta Biden es si simplemente quiere reaccionar a los eventos en la región, o si quiere enviar un mensaje más amplio para intentar restaurar la disuasión que ha estado ausente en la región durante meses”, dijo Brian Katulis, investigador principal del Middle East Institute, al New York Times .

El Sr. Katulis comentó que la Casa Blanca está buscando una respuesta que no sea tan dura como para provocar una guerra total, pero tampoco demasiado blanda.

En declaraciones al New York Times, un alto funcionario estadounidense reveló que Washington actualmente no cree que Irán tenga la intención de iniciar una guerra más grande a través del ataque en Jordania. Sin embargo, el análisis aún no ha terminado.

Un conflicto más amplio podría beneficiar a los propósitos de Irán, pero los funcionarios estadounidenses creen desde hace tiempo que Teherán entiende el alto costo que podría derivar de una guerra directa con Estados Unidos.

Lo que complica la decisión de Biden es que una mayor agresión contra Irán podría dificultar el fin de los combates en Gaza.

Las culpas

"El mundo entero está atento a las señales de que el presidente Biden finalmente está listo para usar el poder estadounidense para obligar a Irán a cambiar su comportamiento", dijo el senador Mitch McConnell, líder republicano en el Senado.

El senador republicano Lindsey Graham lo expresó más claramente: "Golpeen a Irán ahora. Golpéenlo duro".

Por su parte, el señor Trump declaró que "este ataque nunca habría ocurrido si yo fuera presidente, ni siquiera una posibilidad". Pero, en realidad, Irán y sus representantes han seguido atacando instalaciones estadounidenses y aliadas durante la presidencia de Trump, y en ocasiones él ha cancelado ataques de represalia que ha considerado excesivos.

Biden aún no ha dado ninguna indicación de sus opiniones, pero ha prometido tomar medidas.

“Tuvimos un día difícil anoche en Oriente Medio”, declaró el Sr. Biden ante la multitud en un evento en Carolina del Sur el 28 de enero. “Perdimos a tres valientes en un ataque a una de nuestras bases”.

Tras un momento de silencio, enfatizó: “Y responderemos”.