El Tíbet podría estar dividiéndose en dos bajo los imponentes Himalayas, con trozos de placas tectónicas continentales sobresaliendo como la tapa de una lata, según una nueva investigación presentada en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, informó Live Science el 16 de enero. Esto sugiere que la geología debajo de la cordillera más alta del mundo puede ser mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente.

El Himalaya se formó por el choque de dos placas tectónicas continentales, la placa india y la placa euroasiática, bajo esta gigantesca cadena montañosa. En los casos en que una placa continental y una oceánica chocan, la placa oceánica, más densa, se desliza debajo de la placa continental, más ligera, en un proceso llamado subducción. Sin embargo, cuando dos placas tectónicas continentales igualmente densas chocan, como sucede debajo del Himalaya, predecir qué placa está más abajo no es sencillo. Los geólogos aún no saben exactamente qué está pasando en el Tíbet.

Algunos investigadores han sugerido que la placa india puede estar deslizándose bajo la placa euroasiática sin hundirse profundamente en el manto, mientras que otros han especulado que la parte más profunda de la placa india puede estar subduciendo, mientras que la parte superior está empujando hacia el Tíbet. Una nueva investigación sugiere que la respuesta puede ser ambas. El equipo encontró evidencia de que la placa india se estaba subduciendo, pero se estaba distorsionando y separando en el proceso, y su mitad superior se delaminaba y desprendía.

Para comprender mejor lo que sucede debajo del Tíbet, investigadores de China y Estados Unidos analizaron las ondas sísmicas que viajan a través de la corteza en la zona donde chocan dos placas tectónicas. Reconstruyeron imágenes de las ondas del terremoto, revelando una ruptura en la placa india. En muchos lugares, la parte inferior de la placa india tiene 200 km de profundidad. En otros lugares, la profundidad es de sólo 100 km, lo que demuestra que parte de la placa tectónica se está desprendiendo.

Investigaciones anteriores publicadas en 2022 en la revista PNAS también mostraron múltiples isótopos de helio de pozos geotérmicos en la región. Un isótopo de helio, el helio-3, se encuentra en las rocas del manto, mientras que la mezcla que contiene concentraciones mucho más bajas de helio-3 probablemente proviene de la corteza. Al mapear los isótopos de helio en múltiples pozos, los investigadores descubrieron que el límite donde se encuentran las dos placas tectónicas se encuentra al norte del Himalaya.

El nuevo estudio también identifica áreas de mayor riesgo sísmico a lo largo de los límites de las placas tectónicas, aunque el equipo aún no entiende completamente cómo la fracturación y la deformación en lo profundo de la corteza conducen a la acumulación de presión en la superficie del suelo.

An Khang (según Live Science )