Se han propuesto doce lugares alrededor del mundo como "puntos dorados" para el Antropoceno, incluida la bahía de Beppu en Japón. (Fuente: AFP)

Bahía de Beppu: un lugar de oro para una era geológica

El sitio se encuentra entre una serie de los llamados "puntos dorados" que proporcionan evidencia de una nueva era llamada Antropoceno, en la que los humanos están cambiando fundamentalmente la faz de la Tierra.

Los científicos han debatido durante años si la época del Holoceno, que comenzó hace 11.700 años, ha sido realmente reemplazada por una nueva época caracterizada por el impacto humano en la Tierra.

La clave de los debates fue elegir un sitio que documentara claramente cómo los seres humanos han cambiado su medio ambiente, desde la contaminación del medio ambiente con plutonio radiactivo a través de pruebas nucleares, hasta la presencia de microplásticos en el medio ambiente...

Se han propuesto doce lugares en todo el mundo como “puntos dorados”, entre ellos un humedal en Polonia, un arrecife de coral australiano y la bahía de Beppu en Oita, al suroeste de Japón.

El Sr. Michinobu Kuwae, profesor asociado del Centro de Investigación Ambiental Marina (Universidad de Ehime), ha estado investigando el área de la Bahía de Beppu durante casi una década.

Inició investigaciones sobre cómo el cambio climático afecta las poblaciones de peces, a través de escamas de peces depositadas en los sedimentos de la bahía.

Recientemente llegó a considerar el sitio como un posible “punto dorado”, ya que contiene “rastros artificiales, incluidos productos químicos y radionucleidos artificiales acumulados en los sedimentos de la bahía”.

Las capas de sedimentos permiten a los científicos determinar "el momento exacto y la extensión del límite Antropoceno-Holoceno", dijo a la AFP .

Esta perfecta conservación es el resultado de varias características únicas, explica Yusuke Yokoyama, profesor del Instituto de Investigación Atmosférica y Oceánica (Universidad de Tokio), quien analizó muestras del núcleo del sitio.

El fondo de la bahía descendió rápidamente desde la orilla, creando una cuenca que atrapó material en la columna de agua e "hizo una especie de sopa de miso", dijo a la AFP.

“Campana de alarma” para la humanidad

Un sitio considerado “sitio dorado” debe cumplir varias condiciones, entre ellas proporcionar registros escritos que se remonten al menos a un siglo, junto con “marcadores artificiales” específicos, como pruebas de bombas nucleares, cambios en el ecosistema e industrialización.

El sitio también debe proporcionar un inventario completo del período y rastros que permitan a los científicos determinar qué capas representan qué años.

Los sedimentos de la bahía de Beppu contienen de todo, desde escorrentía agrícola hasta sedimentos de inundaciones históricas documentadas oficialmente, además de escamas de peces y plástico.

Sin embargo, según los científicos Kuwae y Yokoyama, la característica más notable son los rastros de una serie de pruebas de bombas nucleares realizadas en el Pacífico entre 1946 y 1963.

Las pruebas produjeron radiación atmosférica detectable globalmente, pero también se encontraron otras señales cerca de los sitios de prueba.

“Podemos detectar ambos”, dijo el Sr. Yokoyama. La razón es que “la bahía de Beppu está aguas abajo… desde donde podemos identificar rastros específicos de algunas de las pruebas”.

Las muestras de núcleos recogidas en la bahía de Beppu mostraron aumentos de plutonio asociados a pruebas nucleares individuales y coincidieron con resultados similares observados en corales en la cercana zona de Ishigaki.

Independientemente del sitio elegido como “punto dorado”, se espera que la bahía de Beppu y otros sitios sigan siendo recursos importantes para comprender el impacto humano en la Tierra.

Y el Sr. Kuwae espera que la designación oficial del Antropoceno sirva como una “llamada de atención” para la humanidad.

“La degradación ambiental global, incluido el calentamiento global, se está acelerando”, dijo.

Estaríamos en una situación en la que, una vez que la Tierra original desapareciera, no habría forma de restaurarla a su estado seguro anterior”.