Al gigante de defensa estadounidense Lockheed Martin le tomará 18 meses liquidar su inventario de nuevos aviones de combate F-35 Lightning II, pero la compañía acaba de alcanzar un hito notable aunque discreto: entregar el caza furtivo "Lightning" número 1.000.

La información anterior fue compartida por el líder de la división de aviación de Lockheed, Sr. Greg Ulmer, con la revista Air & Space Forces el 19 de septiembre en la Conferencia de la Fuerza Aérea, el Espacio y el Ciberespacio organizada por la Asociación de la Fuerza Aérea y el Espacio (AFA).

El Sr. Ulmer afirmó que no podía proporcionar un ritmo específico al que Lockheed está entregando los F-35 almacenados, pero afirmó que «todo marcha bien. Nos llevará entre 12 y 18 meses comercializar esos aviones y la cartera de pedidos».

El plazo de 18 meses es más largo que el que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO) estimó en mayo. El funcionario de Lockheed dijo que la secuencia de entrega ha sido aprobada por los clientes de la compañía.

Lockheed se ha negado a revelar exactamente cuántos F-35 se almacenaron durante la pausa en las entregas, pero es probable que sean alrededor de 100. Uno de ellos tuvo el honor de convertirse en el caza número 1.000 entregado cuando fue enviado al 115.º Escuadrón de Cazas, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin, estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Truax Field, en Madison, Wisconsin, en julio.

A diferencia de hitos anteriores, como el F-35 número 100 producido o el F-35 número 100 entregado a la Fuerza Aérea de EE. UU., no hubo ningún anuncio público ni ceremonia para el avión número 1.000.

En ese momento, el director ejecutivo de Lockheed Martin, Frank A. St. John, sólo señaló en una entrevista con CNBC que se habían entregado 1.000 cazas, pero no especificó a dónde habían ido.

El avión número 1.000 entregado no es necesariamente el avión número 1.000 producido. Los cazas no se entregan en el orden en que fueron construidos, sino que se mezclan con los nuevos aviones que salen de la fábrica, dijo Ulmer. Este enfoque es “menos disruptivo” para el proceso de construcción, prueba y entrega de aviones de Lockheed Martin.

Según Ulmer, al almacenarlos, los aviones no estaban sellados y simplemente se estacionaban en la pista. Normalmente, cada avión se inspecciona cuatro veces antes de salir de la línea de producción: dos veces por Lockheed y dos veces por el cliente.

Luego, la Oficina del Programa Conjunto F-35 (JPO) trabajó con los servicios y clientes extranjeros para establecer la secuencia de entrega, dijo el funcionario de Lockheed. “Se puede imaginar que existen diferentes hitos para distintos clientes”, dijo.

Algunos países están recibiendo sus primeros aviones, como Polonia y Bélgica, mientras que "Australia quiere aviones completamente operativos... Así que estas son una especie de prioridades que determinan quién obtiene qué capacidad y cuándo", explicó, enfatizando que no ha escuchado ninguna queja de los clientes sobre la secuencia de entrega.

Minh Duc (según las Fuerzas Aéreas y Espaciales)