El Sr. Austin, de 70 años, fue ingresado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el día de Año Nuevo debido a "complicaciones posteriores a un procedimiento médico electivo reciente", que el Departamento de Defensa de Estados Unidos mantuvo en secreto durante cinco días.

No está claro hasta qué punto se compartió esta información dentro de la administración del presidente Joe Biden, pero un funcionario estadounidense anónimo dijo que Biden recién fue informado el jueves por la noche.

Sin embargo, Biden mantuvo su confianza en Austin y ambos hablaron el sábado por la noche. El puesto de Austin requiere que esté disponible de inmediato para responder a cualquier forma de crisis de seguridad nacional.

Aún no está claro hasta qué punto sus funciones han sido delegadas a su adjunta, Kathleen Hicks, o si Austin ha estado involucrado en alguna decisión importante durante su ausencia.

Reconozco que podría haberme esforzado más para asegurar que el público estuviera debidamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor. Pero es importante decir esto: este fue mi procedimiento médico y asumo toda la responsabilidad por mi decisión de divulgar la información, declaró el Sr. Austin en una declaración escrita.

Un portavoz del Pentágono dijo el sábado que Austin reanudó sus funciones el viernes por la noche, pero permaneció hospitalizado.

La Asociación de Prensa del Pentágono, en una carta a los funcionarios del Pentágono el viernes por la noche, criticó el secretismo del Departamento de Defensa de Estados Unidos, diciendo que Austin es una figura pública y no tiene derecho a exigir privacidad médica en tal situación.

También señala que incluso presidentes estadounidenses han revelado cuándo tuvieron que dimitir debido a procedimientos médicos.

“En un momento en que hay crecientes amenazas a los miembros del servicio estadounidense en el Medio Oriente y Estados Unidos está desempeñando un papel crítico de seguridad nacional en las guerras en Israel y Ucrania, es especialmente importante que el público estadounidense esté informado sobre el estado de salud y las capacidades de toma de decisiones de nuestro principal líder de defensa”, decía la carta.

Mai Anh (según Reuters, CNA)