Científicos en la India han descubierto un antiguo fósil de serpiente que podría ser la serpiente más grande que haya vivido jamás en la Tierra. Esta serpiente gigante puede crecer hasta 15 metros de largo, 2 metros más larga que el poseedor actual del récord, la Titanoboa. La especie recién identificada se llama Vasuki Indicus , en honor al rey de las serpientes en el hinduismo, que a menudo se envuelve alrededor del cuello de uno de los dioses importantes, Shiva, según Live Science .

Los autores del estudio, publicado el 18 de abril en la revista Scientific Reports, creen que el fósil proviene de un adulto completamente desarrollado. Un total de 27 espinas fosilizadas de serpientes gigantes fueron desenterradas en la mina de lignito Panandhro en el estado de Gujarat. El fósil data de hace unos 47 millones de años, durante la época del Eoceno (hace 33,9 a 56 millones de años). Estimaron la longitud total del cuerpo de la serpiente utilizando el ancho de su columna vertebral y descubrieron que V. indicus podría haber tenido entre 11 y 15 m de largo, aunque es probable que haya algún error en la estimación.

Los investigadores utilizaron dos métodos para obtener estimaciones de la longitud corporal de V. indicus. Ambos utilizan especies de serpientes modernas para determinar la relación entre el ancho y la longitud de la columna vertebral de la serpiente, pero difieren en los conjuntos de datos utilizados. Un método utilizó datos de serpientes modernas de la familia de las boas sudamericanas (que incluye boas y pitones), mientras que el otro utilizó datos de todas las serpientes vivas. Vasuki pertenece a una familia extinta de pitones que está distantemente relacionada con las pitones y las anacondas, según el coautor del estudio Debajit Datta del Instituto Indio de Tecnología Roorkee.

El rango superior de la estimación haría a V. indicus más grande que Titanoboa cerrejonensis, la pitón más grande jamás descubierta, que vivió hace 60 millones de años y fue desenterrada en 2002 en el noreste de Colombia. V. indicus pertenece al grupo de pitones Madtsoiidae, apareció por primera vez a finales del período Cretácico (hace 66 - 100,5 millones de años), en América del Sur, África, India, Australia y el sur de Europa.

Observando la posición de las costillas unidas a la columna vertebral, el equipo especuló que V. indicus tenía un cuerpo grande y cilíndrico y vivía principalmente en la tierra. En comparación, las serpientes acuáticas suelen tener cuerpos alargados y planos. Debido a su gran tamaño, los investigadores creen que esta pitón probablemente era un depredador de emboscada, que derribaba a sus presas por constricción, similar a la anaconda actual. Según ellos, V. indicus prospera en climas cálidos con temperaturas medias de alrededor de 28 grados centígrados. Sin embargo, el equipo no sabe nada sobre sus músculos, cómo la pitón los utiliza o qué come.

Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados del IIT Roorkee, dijo que el equipo espera analizar el carbono y el oxígeno en los fósiles, lo que ayudará a revelar más sobre la dieta de V. indicus.

An Khang (según Live Science )