Revelaciones inesperadas tras el terremoto: esperanza de encontrar vida en el espacio

Según una investigación publicada el 7 de agosto en la revista Science Advances , los terremotos crean grietas en la corteza terrestre, que a su vez producen hidrógeno y oxidantes, dos fuentes de energía esenciales que alimentan a los microorganismos en las profundidades.

El estudio fue dirigido por el profesor He Hongping y el profesor Zhu Jianxi del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, Academia de Ciencias de China.

Anteriormente, los científicos creían que la región subterránea profunda no podía albergar vida debido a la falta de luz y materia orgánica. Sin embargo, descubrimientos recientes han demostrado que allí existe una biosfera extensa y activa, donde los microorganismos aprovechan la energía de las reacciones de oxidación-reducción entre el agua y la roca.

En este estudio, el equipo simuló la actividad de fallas geológicas y descubrió que los radicales libres generados cuando las rocas se rompen pueden descomponer las moléculas de agua, produciendo hidrógeno (H₂) y oxidantes como el peróxido de hidrógeno (H₂O₂).

Estas sustancias forman un "gradiente" de oxidación-reducción característico en las grietas y, al mismo tiempo, reaccionan con el hierro en las aguas subterráneas y las rocas, cambiando el estado de oxidación del hierro, de Fe²⁺ a Fe³⁺ o viceversa, dependiendo de las condiciones ambientales.

En particular, en grietas que contienen muchos microorganismos, la cantidad de hidrógeno producido por la actividad de fracturación puede ser 100.000 veces mayor que los mecanismos de producción de hidrógeno conocidos, como la transformación serpentina o la desintegración radiactiva.

Este proceso no sólo promueve el ciclo de oxidación-reducción del hierro, sino que también afecta a otros elementos geoquímicos como el carbono, el nitrógeno y el azufre, manteniendo así el metabolismo de los microorganismos subterráneos.

Los investigadores creen que este mecanismo podría existir en planetas con estructuras similares a la Tierra, lo que abre la posibilidad de sustentar vida en el espacio sin luz solar. Esto se considera una nueva dirección en la búsqueda de vida en el universo.