A principios de 1954, después de lanzar la campaña de Dien Bien Phu, Francia, con el apoyo de los EE. UU., envió más de 11.800 tropas, en su punto máximo hasta 16.200, lo que representa casi el 10% del ejército del Norte, la cantidad de municiones era 20% mayor que el consumo mensual de esta fuerza.

Dien Bien Phu se convirtió en una "fortaleza inexpugnable", un "puercoespín gigante" en las montañas y bosques del Noroeste. El general Henri Navarre, comandante en jefe de la fuerza expedicionaria en Indochina, creía que el Viet Minh no podía concentrar más de dos divisiones y artillería pesada en el campo de batalla. Durante mucho tiempo, abastecer de víveres, municiones y artículos de primera necesidad al ejército combatiente por carreteras bombardeadas constantemente por la aviación francesa era "imposible".

Tras resumir las batallas en el Noroeste y Na San a finales de 1953, la Segunda Oficina (el departamento de inteligencia del ejército francés) calculó la capacidad de carga de los trabajadores vietnamitas y concluyó: "El cuerpo de combate del Viet Minh no puede operar durante largos periodos en una zona carente de alimentos, a más de 18 km de la zona de la base".

Confiado en que aplastaría al Viet Minh si este intentaba atacar Dien Bien Phu, en la Nochebuena de 1953, el comandante del bastión de De Castries declaró: «Solo tememos que el Viet Minh vea que el cebo de Dien Bien Phu es demasiado grande. Si tienen demasiado miedo de atacar, será un desastre para la moral de los soldados». Ordenó a los aviones que lanzaran panfletos desafiando al general Vo Nguyen Giap y al ejército.

Al aceptar luchar contra el ejército francés, el Ejército Popular de Vietnam (los franceses lo llamaban ejército Viet Minh) vio los desafíos al lanzar la campaña de Dien Bien Phu. Solo la línea de batalla en su punto máximo requirió más de 87.000 personas, incluidos 54.000 soldados y 33.000 trabajadores. La cantidad de arroz necesaria para esta ruta es de 16.000 toneladas.

El mayor general Nguyen An, ex subdirector del Departamento General de Logística, dijo una vez que la fuente de suministro del sur es Thanh Hoa, la ruta tiene más de 900 kilómetros de largo, por lo que por cada kilogramo de arroz que llega al destino, debe haber 24 kilogramos de arroz para comer en el camino. En la campaña de Dien Bien Phu, si el transporte tuviera que hacerse íntegramente a pie, entonces para llevar 16.000 toneladas de arroz a su destino habría que multiplicarlo 24 veces, lo que significa que sería necesario movilizar 384.000 toneladas de arroz de la gente.

"Para tener 384.000 toneladas de arroz, debemos recolectar y organizar la molienda de 640.000 toneladas de arroz paddy. Suponiendo que, incluso si lo recolectamos, no podemos transportarlo a tiempo debido a la gran distancia y el gran volumen", afirmó el general Nguyen An en el libro " Los soldados de Dien Bien cuentan historias".

La campaña requirió 1.200 toneladas de armas, incluidos más de 20.000 proyectiles de artillería, con un peso total de 500 toneladas. Además, también es necesario transportar explosivos, medicamentos, material bélico… todo ello no reunido en un único lugar sino disperso por toda la región. ¿Cómo movilizar y transportar grandes cantidades de arroz y municiones al frente cuando sólo había unos pocos cientos de vehículos?

Movilizando arroz en el lugar, utilizando bambú para tejer molinos de arroz

Con el espíritu de "todos en el frente", el Politburó y el Gobierno alentaron a los habitantes de Son La y Lai Chau, dos provincias recientemente liberadas, a contribuir con arroz al ejército, minimizando así el transporte de larga distancia. Si tuviéramos que pedir ayuda de arroz a China, deberíamos elegir la fuente más cercana. Si hay escasez, deberíamos conseguirlo de más lejos.

Como resultado, los habitantes de Son La y Lai Chau contribuyeron con más de 7.360 toneladas de arroz, lo que equivale al 27% del monto total movilizado. La ayuda de arroz de China procedente de Yunnan fue de 1.700 toneladas y el sector logístico compró 300 toneladas de arroz en la región de Nam Hu (Alto Laos). Las 15.640 toneladas de arroz restantes tuvieron que ser trasladadas desde la retaguardia, de las cuales 6.640 toneladas fueron suministradas al frente. La cantidad de arroz que se consumirá durante el camino será de tan sólo 9.000 toneladas, lo que supone apenas el 2,4% del cálculo original.

El coronel Tran Thinh Tan, ex jefe de pelotón del Departamento General de Suministros Avanzados, dijo que la gente del noroeste contribuyó con más de 10.000 toneladas de arroz de secano a las tropas. Esta fuente de alimentos es muy valiosa porque se moviliza localmente, pero cómo molerla para convertirla en arroz es una cuestión difícil.

Después de muchos días de investigación, el Departamento General de Suministros Avanzados decidió establecer un "ejército de morteros adjunto" especializado en moler arroz en el campo de batalla. Los "morteros adjuntos" fueron reclutados entre unidades del ejército, trabajadores civiles y enviados desde la retaguardia. Fueron al bosque a cortar bambú para tejer cuerdas para hacer morteros, partieron tiras de bambú para hacer cuñas y usaron bambú para hacer postes. Al principio, la proporción de arroz molido con morteros de bambú era baja, pero luego aumentó.

Para transportar arroz y armas al campo de batalla, el Gobierno movilizó a trabajadores que eran agricultores de la zona liberada 4 (Thanh - Nghe - Tinh) y del área ocupada temporalmente, un total de 261.135 personas, que contribuyeron con casi 11 millones de días de trabajo. Sólo desde Son La hasta Dien Bien, había 33.000 personas, lo que equivale a 4,72 millones de días laborables. Participaron en la construcción de carreteras, utilizando varas de hombro, cestas, carretillas, barcas de bambú, bicicletas e incluso búfalos y caballos... para transportar mercancías para la campaña.

Los trabajadores han modificado bicicletas comunes para convertirlas en bicicletas de carga que pueden subir pendientes pronunciadas y transportar cientos de kilogramos de mercancías. En total, el sector logístico movilizó cerca de 21.000 bicicletas, de las cuales 2.500 estaban en la ruta militar, cada una con un peso promedio de 180 kg, la bicicleta del Sr. Cao Van Ty en Thanh Hoa con 320 kg y la del Sr. Ma Van Thang en Phu Tho con 352 kg.

El general Vo Nguyen Giap, en su libro Dien Bien Phu - Encuentro Histórico, relata la atmósfera de los porteadores al entrar en combate: «El transporte en carretas se ha convertido en la segunda fuerza de transporte más importante, después del vehículo motorizado. Los grupos de caballos de carga del pueblo Mong de las tierras altas, los porteadores Tay, Nung, Thai y Dao, añaden color a la interminable escena. También hay manadas de vacas pavoneándose y cerdos al trote, bajo la paciente guía de los soldados de suministro, que también se dirigen al frente».

El general Navarre tuvo que admitir posteriormente: «En la zona controlada por nuestro ejército (es decir, el ejército francés), el Viet Minh aún ejercía una autoridad secreta. Recaudaban impuestos y reclutaban gente. Aquí transportaban gran cantidad de arroz, sal, telas, medicinas e incluso bicicletas que eran muy útiles para el abastecimiento...».

Además de los medios de transporte rudimentarios, el frente de Dien Bien Phu estaba equipado con vehículos de transporte soviéticos, en su apogeo llegaron a contar con 628 vehículos, de los cuales 352 eran sólo para la línea logística militar. El Viet Minh también utilizaba dos vías fluviales para transportar mercancías: el río Rojo desde Phu Tho, Vinh Phuc, y el río Ma desde Thanh Hoa hasta Van Mai, provincia de Hoa Binh, y luego continuaba por carretera hasta Dien Bien Phu. Ambas rutas movilizaron hasta 11.800 embarcaciones de madera y bambú de todo tipo.

Desde balas de cañón hasta tabaco para el ejército

Para derrotar a Dien Bien Phu, los cañones y las balas jugaron un papel importante. El Viet Minh disponía de munición de 105 mm, pero era escasa mientras que la cantidad necesaria en la campaña era más de 20.000 cartuchos, con un peso total de 500 toneladas. Transportar esa cantidad de municiones a posiciones de artillería en pasos de montaña escarpados, bajo el control de la fuerza aérea francesa, era un problema "desacertado". Porque había que sacar 11.715 balas de los depósitos de armas de la retaguardia, a 500 o 700 kilómetros del frente. Esta cantidad de munición se ahorró durante cuatro años, desde la campaña de la Frontera en 1950.

Debido a la escasez, la protección de las balas de cañón se calculó con mucho detalle y cuidado. Los soldados recogieron municiones en una cueva en Ban Lau, provincia de Son La. En la línea del frente, los depósitos de municiones estaban excavados profundamente en la ladera de la montaña, con madera y tablones colocados a lo largo del camino... Gracias al discreto camuflaje, aunque el ejército francés utilizó continuamente aviones de reconocimiento para explorar las ubicaciones sospechosas de los depósitos, no fueron descubiertos.

En la línea del frente, los soldados confiscaron paracaídas con munición de 105 mm lanzados por error por aviones franceses en el campo de batalla, capturando más de 5.000 balas. El ejército chino también contribuyó con 3.600 cartuchos a la campaña, lo que representa el 18% del consumo total de municiones.

Además de municiones, explosivos, medicamentos, equipos de comunicación, desde radios hasta teléfonos fijos, cables eléctricos... todo es cuidadosamente preparado por la industria logística. El sistema de información es fluido, lo que ayuda al Comando de Campaña a emitir cómodamente las órdenes necesarias.

Según las memorias del mayor general Nguyen Minh Long, ex subdirector del Departamento de Operaciones, Estado Mayor Asistente del Comando de Campaña de Dien Bien Phu, para superar la escasez de cables eléctricos, las tropas retiraron todos los cables de comunicación del Comando a las agencias y la retaguardia para reemplazarlos con cables desnudos, tomando prestados cables de las oficinas de correos de Son La, Lai Chau y Hoa Binh. El Departamento lanzó una campaña de guerrilla en la retaguardia del enemigo para retirar los alambres de las tropas francesas y envió tropas a la base de Na San para desenterrar los alambres dejados por el enemigo y llevarlos a Dien Bien Phu para su uso.

La industria logística ha preparado todo para las tropas. En el libro Algunos recuerdos de Dien Bien Phu , el teniente general Hoang Cam, entonces comandante del Regimiento 209, División 312, dijo que el general Vo Nguyen Giap ordenó al departamento de suministros que preparara suficiente tabaco, que la mayoría de los soldados solían fumar.

El general Cam explicó que el tabaco no es un problema básico en el combate sino una necesidad práctica indispensable. Los soldados en esa época eran en su mayoría agricultores, muchos de los cuales eran muy adictos a las drogas y, una vez adictos, "enterraban sus cigarrillos y los desenterraban de nuevo". No fumar, persona solitaria.

"Comprendiendo esa necesidad, el Gobierno y el tío Ho ordenaron a la retaguardia que se ocupara de abastecer a las tropas con tabaco para enviar al frente, además de armas, municiones, arroz, sal y medicinas. Sin embargo, debido a los prolongados combates, la falta de tabaco seguía siendo un tema recurrente", relató el general Hoang Cam.

En las condiciones de la guerra de resistencia, el Cuerpo Médico del Ejército había almacenado medicamentos para tratar a los soldados heridos, incluidos los soldados franceses heridos que fueron hechos prisioneros. Antes del día de la victoria total, el sector médico militar construyó un horno de cal en el lugar para preparar cal en polvo para limpiar el campo de batalla y desinfectar las trincheras donde estaban estacionadas las tropas francesas. Apenas unos días después de terminar la campaña, el campo de batalla ya no olía mal.

El general francés Yves Gras escribió en su libro Historia de la guerra de Indochina : «El Sr. Giap creía que una nación entera encontraría una solución al problema logístico y esta solución derrotó todos los cálculos del Estado Mayor francés...».

El Comandante en Jefe del ejército expedicionario en Indochina también admitió: «El Comando del Viet Minh ha delineado muy bien su labor logística. Debemos reconocer los grandes esfuerzos de su gente para apoyar a su ejército y admirar la capacidad del Comando y del Gobierno enemigo para lograr la eficiencia».

Y el historiador militar francés, Dr. Ivan Cadeau, en el libro Dien Bien Phu 13 de marzo - 7 de mayo de 1954 , resumió todos los documentos archivados en el Ministerio de Defensa francés y concluyó: "La fuerza aérea francesa nunca logró obstaculizar la logística del Viet Minh, ni siquiera por unas pocas horas".

La fuerza del ejército logístico contribuyó a la victoria de Dien Bien Phu el 7 de mayo de 1954.