Las tensiones en el Mar Rojo sólo han aumentado, no disminuido, después de una campaña de meses de acoso por parte de los hutíes a los barcos que pasan por una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, especialmente después de que tres marineros de un barco civil murieran por un misil rebelde.

Se dice que la UE, cuya misión de defensa naval Aspides (Escudo) en el Mar Rojo se lanzó hace casi tres semanas, se está preparando para lo que será una misión larga y peligrosa.

“Es probable que ocurra una tragedia desafortunada”

“Esta es la operación naval más peligrosa que la UE ha emprendido hasta la fecha”, dijo Alessandro Marrone, director del programa de defensa del centro de estudios italiano Istituto Affari Internazionali.

El incidente que cobró las vidas de tres marineros, dos filipinos y un vietnamita, en el True Confidence, con bandera de Barbados y operado por Grecia, fue una “desafortunada tragedia que podría haber ocurrido”, dijo Marrone.

La misión Aspides de la UE, lanzada el 19 de febrero, tiene como objetivo proteger la libertad de navegación en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, una zona que ha estado sumida en disturbios desde octubre, cuando los rebeldes Houthi comenzaron a atacar a los barcos que viajaban en la ruta con una serie de ataques con drones y misiles.

Los hutíes, un grupo rebelde proiraní que controla parte de Yemen, dijeron que sus ataques fueron en respuesta al ataque de Israel a la Franja de Gaza. Aunque los hutíes afirmaron inicialmente que sus ataques tenían como objetivo buques de propiedad israelí, varios buques operados por europeos han sido atacados en los últimos cinco meses.

Dado que el 12% del comercio mundial y hasta el 30% del tráfico mundial de contenedores pasan por esta ruta marítima vital, los ataques hutíes han amenazado con interrumpir gravemente el flujo comercial hacia Europa.

Actualmente están presentes en la zona buques de guerra de Francia, Alemania, Grecia, España e Italia. Se cree que una fragata belga partió del puerto de Zeebrugge el 10 de marzo para unirse a Aspides.

Los buques de guerra europeos han destruido repetidamente los drones hutíes, en algunos casos incluso antes de que se lanzara oficialmente la misión.

Sin embargo, la zona del Mar Rojo está cada vez más poblada y existe un riesgo cada vez mayor de incidentes del tipo "nuestro ejército lucha contra nuestro propio ejército". Como era de esperar, el 28 de enero un buque de guerra alemán derribó por error un dron estadounidense.

También está presente en la región marítima la fuerza de defensa liderada por Estados Unidos, Operación Prosperous Guardian (OPG), que incluye hasta ocho destructores y al menos una docena de buques de guerra indios en el este del Mar Rojo desplegados para combatir la piratería.

La Armada india ayudó a los barcos en dificultades y evacuó a los 20 tripulantes supervivientes del True Confidence tras el ataque con misiles hutíes del 6 de marzo. Además de los tres tripulantes que murieron, otros cuatro sufrieron quemaduras graves.

El incidente pone de manifiesto los crecientes riesgos asociados al transporte marítimo por el Mar Rojo, después de que el carguero Rubymar se hundiera el 18 de febrero, días después de ser alcanzado por un misil hutí frente a las costas de Yemen.

El gobierno de Estados Unidos dijo que un ancla remolcada desde el Rubymar podría haber dañado los cables de comunicaciones submarinos el 5 de marzo. El daño afectó al 25% del tráfico de datos a través del Mar Rojo.

Son necesarios ciertos esfuerzos políticos y militares.

Los ataques hutíes en el Mar Rojo, que comenzaron poco después de que estallasen los combates en Gaza en octubre pasado, han incrementado los costos de los seguros y obligado a algunos barcos a desviarse alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

“Hasta ahora el mercado ha absorbido los mayores costos, pero tienen el potencial de crear disrupciones”, dijo Chitrapu Uday Bhaskar, oficial retirado de la Armada india y director de la Sociedad para la Investigación de Políticas, con sede en Nueva Delhi. “Ataques no estatales como este plantean un desafío verdaderamente complejo para las armadas de todo el mundo y para el transporte marítimo comercial en general”.

La misión naval tiene como objetivo “mantener una presencia y enviar una señal de que las principales potencias no permitirán esta perturbación más allá de cierto punto”.

El rápido despliegue internacional tras los ataques hutíes puede haber ayudado a moderar el impacto económico, dijo Marrone. Sin embargo, también dijo que en las capitales del continente sigue habiendo poca conciencia de los nuevos riesgos que enfrentan las armadas europeas.

El señor Marrone estimó que el número total de personal europeo desplegado entre la sede en Larissa (Grecia) y en el mar era de alrededor de 1.000 personas.

El riesgo es relativamente bajo porque los buques de guerra están bien equipados. Pero no es un riesgo cero. Se trata de un conflicto contra actores paraestatales, añadió el Sr. Marrone.

Es necesario hacer más para garantizar una mejor coordinación entre los socios y evitar que se repita el incidente germano-estadounidense del 28 de enero. "Existe un alto riesgo de fuego amigo porque cada misión tiene una cadena de mando diferente", dijo Marrone.

El 8 de marzo, en el lanzamiento de una operación de ayuda marítima dirigida por Chipre para Gaza, la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, dijo que había estado en contacto regular con el presidente egipcio Abdel Fattah El Sisi y el rey Abdallah II de Jordania.

“La situación en el Mar Rojo es particularmente preocupante, con la seguridad marítima deteriorándose y la infraestructura crítica dañada por los continuos ataques hutíes”, dijo von der Leyen.

Las armadas desplegadas en el Mar Rojo deben estar preparadas para un “compromiso a largo plazo”, afirmó Marrone. “Aunque los combates en la Franja de Gaza disminuyan en intensidad, seguirán produciéndose tensiones”, afirmó el director del grupo de expertos italiano Istituto Affari Internazionali, señalando los vínculos de los hutíes con Irán.

“No se trata simplemente de una gestión de crisis a corto plazo”, afirmó. Los europeos deberán anticipar la rotación de buques de guerra y tropas para asegurarse de contar con suficiente munición naval: misiles, torpedos y proyectiles de artillería. Esto requerirá un cierto esfuerzo político y militar.

Un representante del Servicio de Acción Exterior de la UE no respondió a las preguntas sobre la duración prevista de la Misión Aspides ni sobre su dotación total de personal.

“Cualquier decisión posterior se tomaría por consenso de todos los Estados miembros”, dijo el representante. “Los Estados miembros también se están equipando según sus capacidades de acuerdo con la misión y las necesidades de la misión” .

Minh Duc (Según Noticias Nacionales, Euronews)