Una joven española de 16 años con parálisis cerebral ha alcanzado un hito memorable: aprobar su examen de graduación de secundaria gracias a un dispositivo de seguimiento ocular que le permite escribir y comunicarse con los ojos.

Gema Canales padece cuadriplejia espástica, una de las formas más graves de parálisis cerebral. Incapaz de hablar, utilizó una tecnología similar al sistema utilizado por el famoso físico británico Stephen Hawking.

Sin embargo, en lugar de controlarlo con sus mejillas como el señor Hawking, Gema controla el sistema con sus ojos.

El dispositivo que utiliza Gema es Comunicación Alternativa Aumentativa (CAA), un producto de la empresa Irisbond. “La tecnología de seguimiento ocular permite el seguimiento del movimiento ocular y la interacción con dispositivos como computadoras o tabletas”, afirmó Eduardo Jauregui, CEO y cofundador de Irisbond. “En términos simples, los ojos se convierten en el ratón de la computadora”.

Según Jauregui, AAC opera sobre plataformas Windows y iPadOS, utiliza inteligencia artificial (IA) y puede controlar cualquier pantalla o dispositivo táctil con solo una mirada, "siendo así compatible con todo tipo de máquinas, desde cajeros automáticos hasta futuros coches autónomos".

“Gema ha sido un modelo a seguir y un ejemplo a seguir desde que era muy joven”, añadió. “No solo es la primera niña en España en usar un dispositivo de CAA con los ojos, sino que también ha luchado incansablemente para que esta tecnología se normalice y se integre en el aula ordinaria”.

El dispositivo ACC se puede utilizar en personas diagnosticadas con parálisis cerebral, personas que han sufrido un derrame cerebral o que pierden la capacidad de hablar al despertar de un coma.

Según datos de la Asociación Española de Apoyo a Personas con Parálisis Cerebral, en España hay unas 120.000 personas que padecen este trastorno y el 80% de ellas necesita asistencia especial para las actividades diarias.

El sistema de salud público de España financia completamente las herramientas de apoyo tecnológico para estudiantes con necesidades especiales de comunicación, pero "los recursos para el apoyo en el aula siguen siendo limitados", dijo Jáuregui.

“Lo que Gema ha logrado en su escuela pública demuestra el enorme impacto que puede tener la tecnología cuando se le dan las herramientas y el apoyo adecuados”, enfatizó. “Gema se ha convertido en una inspiración para aquellos que aspiran a lograr lo mismo”.

Niña con parálisis cerebral sueña con una blusa blanca

Cuando tenía casi dos años, a Lien le diagnosticaron parálisis cerebral espástica. Está en edad escolar pero no puede sostener un bolígrafo porque sus manos están rígidas y no tienen elasticidad. Ella se esforzó mucho para lograr su sueño de ir a la universidad.