El viernes, los jefes de defensa de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) ultimaron los planes para utilizar la fuerza contra el gobierno militar de Níger si el derrocado presidente Mohamed Bazoum y su gobierno no son restaurados.

Una delegación de la CEDEAO viajó a Níger pero no pudo reunirse con el líder del golpe, el general Abdourahmane Tchiani, quien luego declaró que cualquier acto de agresión contra Níger “se enfrentará con una respuesta inmediata y sin previo aviso”.

La decisión de la CEDEAO de intervenir militarmente

Esta sería la primera vez en años que la CEDEAO decide sofocar un golpe de Estado en África Occidental, donde se han producido varios golpes de Estado exitosos desde 2020.

“Los acontecimientos de los últimos dos días han hecho que la intervención militar sea una posibilidad real”, dijo Nathaniel Powell, analista de África en la firma de inteligencia geopolítica Oxford Analytica. “Y si el ejército nigerino se resiste a la intervención de la CEDEAO, podría ser verdaderamente catastrófico”.

Se espera que la acción militar de la CEDEAO cause una gran división, ya que no todos los países de la región apoyan esta solución, en la que Mali y Burkina Faso, que limitan con Níger, incluso anunciaron que optarían por ponerse del lado del gobierno militar de Níger y resistirían las campañas de intervención de la CEDEAO.

El sábado, el Senado nigeriano aconsejó al presidente del país, Bola Ahmed Tinubu, quien también ocupa la actual presidencia de la CEDEAO, que continúe buscando otras opciones distintas al uso de la fuerza para restaurar la democracia en Níger, destacando la “relación cordial existente entre nigerinos y nigerianos”.

Cabe señalar que algunos vecinos de Níger, como Chad, están priorizando una solución negociada. Mientras tanto, Argelia y Libia no son miembros del bloque de la CEDEAO. Esto afectaría cualquier intervención militar terrestre a través de la frontera de 1.600 kilómetros de Nigeria con Níger.

Estrategia y equilibrio de poder de los partidos

No está claro cómo sería una estrategia de intervención militar en el territorio continental de Níger, pero el país tiene algunas ventajas territoriales.

Con una población de 25 millones, Níger es el segundo país más grande de África Occidental en términos de superficie, con una extensión de 1,26 millones de kilómetros cuadrados, cientos de veces el tamaño de Gambia, donde la CEDEAO intervino militarmente por última vez en 2017.

A la cabeza del esfuerzo antigolpista en Níger se encuentra Nigeria, un antiguo aliado que cuenta con la mayor fuerza militar de África Occidental, con 223.000 soldados (22 veces los 10.000 de Níger, según Datos Abiertos del Banco Mundial). Esta cifra también es cuatro veces mayor que la de Burkina Faso, Malí, Guinea y Níger juntos.

En Níger, algunos creen que la intervención militar podría implicar ataques aéreos. Sin embargo, con el Presidente Bazoum todavía detenido, podría convertirse en rehén del gobierno militar para presionar contra cualquier intervención militar de la CEDEAO.

Por lo tanto, la implementación de la estrategia de intervención desde Nigeria por vía terrestre tendría que pasar por una zona prácticamente deshabitada, donde más de 200.000 refugiados huyen de la violencia en el norte de Nigeria.

El aeropuerto internacional de Níger en Niamey está a sólo 12 kilómetros del palacio presidencial donde se encuentra detenido Bazoum, lo que también podría dificultar la campaña aérea de la CEDEAO. El país cuenta con otros dos aeropuertos internacionales, incluido uno en Agadez, donde el ejército estadounidense opera una base de drones.

El peligro de una guerra por poderes

Este último golpe militar en África Occidental es particularmente preocupante para Occidente, que ve a Níger como su último socio estratégico en la lucha contra el terrorismo en el Sahel. Níger también es importante para el mercado mundial en muchos frentes, incluida su participación del 5% en el suministro mundial de uranio.

Nnamdi Obasi, asesor principal del International Crisis Group, advirtió que una intervención militar “también podría deteriorarse y convertirse en una guerra indirecta entre fuerzas fuera de África, aquellos que abogan por la restauración de la democracia y aquellos que apoyan al régimen militar”. Y si eso sucede, Níger podría causar más inestabilidad a nivel global, cuando sólo la guerra en Ucrania ha sacudido al mundo.

Como es bien sabido, Estados Unidos y Francia han sido aliados de larga data del gobierno democrático que fue derrocado recientemente en Níger. Mientras tanto, el grupo militar golpista de Níger recibe apoyo del poderoso grupo mercenario Wagner, además de ser considerado aliado por los gobiernos militares de Mali y Burkina Faso.

Consecuencias imprevistas

Por lo tanto, ha habido preocupaciones de que cualquier combate en caso de una intervención militar de la CEDEAO no se limitaría a la capital de Níger.

“Temo que el gobierno militar esté dispuesto a utilizar a su propio pueblo como carne de cañón… y el ejército de la CEDEAO no es muy bueno manejando situaciones como esta”, dijo James Barnett, especialista en África Occidental del Instituto Hudson.

Incluso si la intervención militar permite a la CEDEAO permanecer en Níger como fuerza antigolpista, Powell dice que no es bueno para la democracia, para el país ni para la región. “Eso haría que el señor Bazoum pareciera un presidente para tropas extranjeras y destruiría su legitimidad”.

Además, Nigeria, que lidera la intervención de la CEDEAO en Níger, probablemente enfrente desafíos en su país, donde su ejército está luchando contra grupos rebeldes en las regiones norte y central del país. Por lo tanto, la concentración del ejército nigeriano en la campaña en Níger dará a los grupos rebeldes más oportunidades de causar problemas.

Hai Anh