Mit ihrer teilweise wiederverwendbaren Booster-Stufe steht die New Glenn-Rakete auf der Startrampe der Cape Canaveral Space Force Station bereit. Der Start war ursprünglich für 1:00 Uhr ET (13:00 Uhr ET) geplant, nachdem die Rakete mit Methan und flüssigem Sauerstoff beladen worden war.

Der Countdown wurde jedoch mehrmals verschoben, bis das Startfenster um 4:00 Uhr morgens endete. Um 2:20 Uhr gab ein Sprecher von Blue Origin im Livestream bekannt, dass die Missionsteams „einige Anomalien“ untersuchten, gab jedoch keine konkreten Details bekannt.

„Wir verschieben den heutigen Startversuch, um ein Problem mit einem Subsystem des Raumfahrzeugs zu beheben“, sagte Ariane Cornell, Vizepräsidentin für Weltraumsysteme bei Blue Origin. Der Rakete wird derzeit der Treibstoff entzogen.

Diese Markteinführung ist das Ergebnis jahrzehntelanger Entwicklung und Investitionen in Milliardenhöhe. Die Mission umfasste eine Testlandung der ersten Booster-Stufe von New Glenn auf einem schwimmenden Lastkahn im Atlantik, nur 10 Minuten nach dem Start. In der Zwischenzeit wird die zweite Stufe ihre Reise fortsetzen, um das Raumfahrzeug in die Umlaufbahn zu bringen.

Jeff Bezos betonte die Risiken des Erstflugs: „Was uns am meisten Sorgen bereitet, ist die Landung der Trägerstufe. Beim Erstflug kann jederzeit etwas schiefgehen.“

Ende 2023 versuchte Bezos, Blue Origin neu zu gestalten, indem er der Entwicklung von New Glenn und dem BE-4-Triebwerk Priorität einräumte. Er ernannte außerdem Dave Limp, einen ehemaligen Amazon-Manager, zum CEO, um dem Unternehmen die nötige Dringlichkeit zu verleihen, um mit SpaceX des Milliardärs Elon Musk gleichzuziehen.

Für New Glenn, das mehr als doppelt so leistungsstark ist wie die Falcon-9-Rakete von SpaceX, wurden Dutzende Startverträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar unterzeichnet. Bezos erwartet mit diesem Start einen großen Durchbruch und betont: „Wenn die Trägerstufe erfolgreich landet, wird das ein großer Erfolg sein.“

Ngoc Anh (laut Blue Origin, Reuters, CNN)