Der „Super Heavy“-Erststufenbooster hob um 7:25 Uhr CT von der SpaceX-Startanlage in Boca Chica, Texas, ab und schickte die Starship-Zweitstufenrakete ins All, bevor er sich in einer Höhe von etwa 43 Meilen abtrennte, um seine Rückkehr zur Erde anzutreten.

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Der Super Heavy Booster startete drei seiner 33 Raptor-Triebwerke neu, um seinen Sinkflug zurück zum Startplatz von SpaceX zu verlangsamen, während er auf die Startrampe und den Turm zusteuerte, von denen er gestartet war. Der Turm ist mit über 400 Fuß höher als die Freiheitsstatue und verfügt an seiner Spitze über zwei große Metallarme.

Mit dem Dröhnen der Motoren sank die 71 Meter hohe Super Heavy-Rakete in die umlaufenden Arme des Startturms und hakte sich mit kleinen Stangen ein, die unter den vier vorderen Netzflügeln hervorragten, mit denen sie durch die Luft gesteuert wurde.

„Tower hat die Rakete gefangen!!“, schrieb CEO Elon Musk auf X nach dem Versuch, die Rakete zu fangen. Die SpaceX-Ingenieure, die den Livestream des Unternehmens verfolgten, brachen in Applaus aus.

Dies ist der jüngste Schritt im langjährigen Bemühen von SpaceX, seine Trägerrakete vollständig wiederzuverwenden. Sie soll mehr Fracht in die Umlaufbahn bringen, Menschen für die NASA zum Mond schicken und schließlich den Mars erreichen.

In der Zwischenzeit flog das Starship, die zweite Stufe oder obere Hälfte des Raketensystems, mit etwa 27.000 Kilometern pro Stunde in einer Höhe von 143 Kilometern durch den Weltraum in Richtung des Indischen Ozeans in der Nähe von Westaustralien, um die Fähigkeit zu demonstrieren, nach etwa 90 Minuten Flug eine kontrollierte Landung durchzuführen.

Der Livestream von SpaceX zeigte, wie die Rakete nachts im Ozean vor der Küste Australiens landete, dann umkippte und damit ihre Testmission beendete. Eine Kameraansicht von einem Schiff in der Nähe der Landestelle zeigt später, wie das Schiff in einem großen Feuerball explodiert. Der Milliardär Musk sagte, das Schiff sei „genau am Ziel“ gelandet.

Das von Musk erstmals im Jahr 2017 angekündigte Weltraumstartsystem Starship explodierte in der Vergangenheit in verschiedenen Testphasen mehrfach, absolvierte seinen ersten vollständigen Flug jedoch im Juni erfolgreich.

Hoang Hai (laut SpaceX, Reuters, AFP)