Laut Reuters werden nach Angaben der australischen Regierung derzeit zwei neue, moderne Anti-Schiffs-Raketen getestet, die von mobilen Trägerraketen abgefeuert werden. Eine Entscheidung werde noch in diesem Jahr erwartet.

Dementsprechend erwägen australische Behörden die Entwicklung einer Präzisionsrakete mit einer erwarteten Reichweite von bis zu 1.000 km, die von Trägerraketen des High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) des US-amerikanischen Rüstungskonzerns Lockheed Martin abgefeuert werden kann. Nach Angaben des australischen Verteidigungsministeriums verfügt das Land derzeit über 42 HIMARS-Trägerraketen, von denen viele voraussichtlich bis 2026-2027 betriebsbereit sein werden.

Laut Reuters ist die Ausrüstung mit den neuen Raketen von entscheidender Bedeutung für Canberras Plan, mit der zunehmenden militärischen Präsenz Chinas in den Gewässern rund um Australien umzugehen. Australische Sicherheitsbeamte gehen davon aus, dass immer mehr chinesische Kriegsschiffe die australische Küste regelmäßig besuchen werden.

Am 21. Februar führten chinesische Kriegsschiffe in der Tasmansee (zwischen Australien und Neuseeland) Militärübungen durch, wodurch mehrere kommerzielle Flüge ihre Routen ändern mussten. Das australische Verteidigungsministerium hat auf die oben genannte Übung heftig reagiert. China sagte, die Übungen seien „sicher, standardisiert und professionell“ und stünden im Einklang mit dem Völkerrecht.

Laut Reuters werden derartige Übungen die politische Entschlossenheit und die Überwachungsfähigkeiten des australischen Militärs auf die Probe stellen. Der Direktor des australischen Geheimdienstes, Andrew Shearer, sagte am 24. Februar, einige der Aktivitäten der chinesischen Flotte seien offenbar „als Provokation angelegt“, räumte jedoch ein, dass Peking sich an das Völkerrecht gehalten habe.

Ross Babbage, ein ehemaliger australischer Verteidigungsbeamter, der am Center for Strategic and Budgetary Assessments (USA) arbeitet, sagte, dass die Ausrüstung mit neuen Raketen angesichts der zunehmenden Unsicherheit über das Bekenntnis der Regierung von US-Präsident Donald Trump zu traditionellen Sicherheitsbeziehungen dringlicher geworden sei.

Herr Babbage sagte außerdem, dass ein Konflikt im Indopazifik-Raum langwierig sein würde und Australien über ein großes Raketenarsenal verfügen müsste. Allerdings gibt Australien derzeit nur etwa 2 % seines BIP für die Verteidigung aus. Einige Kritiker behaupten, die staatlichen Ausgaben für Australiens dringende Militärprogramme seien stagniert.

Herr Mick Ryan, ein ehemaliger australischer Armeegeneral, schätzte, dass die neue Rakete über starke Angriffsfähigkeiten verfügen und eine abschreckende Wirkung auf potenzielle Gegner haben werde.

Auf die Frage, wie Peking die Entscheidung Australiens und anderer Länder in der Region sehe, ihre Raketenarsenale aufzustocken, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, das Land verfolge eine „defensive Verteidigungspolitik“ und China dürfe nicht als „Vorwand für eine Eskalation“ und „Provokation eines Wettrüstens“ benutzt werden.