Vom Bezirksschüler zum Mathematikdozenten an einer amerikanischen Universität

Der 29-jährige Nguyen Nguyen Truc Dao wird hier ab Juli im Bereich der angewandten Mathematik lehren, Doktoranden ausbilden und seine Forschung im Bereich Optimierung und Optimale Steuerung fortsetzen. Zuvor war Dao Doktorand an der Wayne State University und außerordentlicher Professor an der University of Michigan in Ann Arbor, die im USNews-Ranking amerikanischer Universitäten den 11. Platz in Mathematik belegt.

„Meine Eltern wollten nur, dass ich ein normaler Mathematiklehrer werde. Aber jetzt komme ich in die USA, um Mathematik zu forschen und zu unterrichten, was meine Vorstellungskraft übersteigt“, sagte Dao.

Dao wurde im Bezirk Tay Son in der Provinz Binh Dinh geboren. Ihr Vater war Motorradteilehändler und ihre Mutter Grundschullehrerin. Da ihr Vater Mathe liebte, bekamen Dao und ihre jüngere Schwester in ihrer Kindheit oft vor dem Schlafengehen lustige Matheaufgaben von ihrem Vater.

„Wenn wir es nicht herausfinden konnten, gab uns Papa einen kleinen Hinweis, damit wir am nächsten Tag so lange darüber nachdenken konnten, bis wir es herausgefunden hatten. Die Lösung ließ er uns aber nicht sehen“, erinnerte sich Dao. Das machte Dao und ihre Schwester jedes Mal aufgeregt, wenn sie die Antwort fanden, und förderte auch ihre Leidenschaft für das Thema.

Nach dem Abitur an der Tay Son High School wurde Dao an der Fakultät für Mathematikpädagogik der Quy Nhon Universität aufgenommen. In einer Kleinstadt, in der das Internet noch nicht weit verbreitet war, nutzte Dao jede verfügbare Lernressource: Sie lieh sich Materialien von Lehrern, aus Bibliotheken und sprach mit Freunden. Nach vier Jahren schloss Dao als Jahrgangsbeste ab. Der Weg zur Lehrerin schien offen, doch Dao änderte unerwartet ihre Richtung, als sie von der Möglichkeit eines Auslandsstudiums erfuhr.

Damals informierten die Dozenten der Quy Nhon-Universität Dao über die Möglichkeit, im Ausland einen Master-Abschluss zu erwerben, darunter ein internationales Masterprogramm am Institut für Mathematik außerhalb von Hanoi . Nach Abschluss ihres Studiums konnte Dao ihr Studium in Frankreich, den USA, Deutschland und Italien fortsetzen.

„Ich beschloss, das Risiko einzugehen und nach Hanoi zu gehen“, sagte Dao. Dies war auch eine ihrer längsten Reisen zu dieser Zeit. Am Institut für Mathematik lernte Dao nicht nur bei vietnamesischen Dozenten, sondern auch bei ausländischen Experten, hauptsächlich Franzosen. Dies war jedoch auch das Schwierigste für Dao, da ihre Fremdsprachenkenntnisse nahezu gleich null waren. Dao musste ihre Vorgesetzten am Institut bitten, die Übungen des Dozenten zu übersetzen und die Lösungen anschließend auf Papier zu schreiben.

Ein Lehrer nahm Dao mit in ein Englisch-Schulzentrum, um für den IELTS-Test zu lernen. Anfangs hatte Dao Schwierigkeiten. Viele Tage saß Dao von morgens bis abends im Unterricht und lernte. Als der IELTS-Lehrer das bemerkte, gab er Dao den Schlüssel zum Zentrum, damit sie dort schlafen konnte, ermäßigte ihre Studiengebühren und ließ sie jeden beliebigen Kurs wählen.

Um ihre Lebenshaltungskosten in Hanoi zu decken, erhielt Dao von den Dozenten des Instituts günstige Konditionen und unterschrieb einen Vertrag als Forscherin. Dao erzählte, dass sie trotz der Unterstützung vieler Dozenten und Freunde manchmal einsam war. Einmal brach sie sich bei einem Unfall den Arm und rief weinend ihre Eltern an. Auch Dao fragte sich, welchen Weg sie einschlug, beruhigte sich dann aber selbst, dass sie weitermachen müsse.

Dank der Anleitung seiner Lehrer bewarb sich Dao um Masterstipendien von acht Universitäten in Frankreich, darunter der Universität Paris-Saclay, der Universität Lyon, Toulouse und Nantes, und erhielt diese. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr Dao durch die Vermittlung von Dr. Luong Dang Ky, einem außerordentlichen Professor und Dozenten für Mathematik an der Universität Quy Nhon, auch von dem Promotionsstipendium der Fakultät für Mathematik der Wayne State University in den USA.

„Damals hatte ich beim IELTS nur 5,5 Punkte erreicht, obwohl 6,5 Punkte erforderlich waren, und meine Aussprache war immer noch fehlerhaft. Obwohl ich zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wurde, hatte ich wenig Hoffnung, in die USA gehen zu können“, erinnerte sich Dao. Daos Forschungsschwerpunkt war jedoch für den Professor, der das Vorstellungsgespräch führte, geeignet. Als Reaktion auf die Bedenken hinsichtlich Daos Sprach- und Integrationsfähigkeiten schrieb Dr. Ky ein „Garantieschreiben“, in dem er sagte, er glaube, Dao würde diese überwinden. Laut Dao erhielt sie dank des guten Rufs des Lehrers am nächsten Tag eine Zulassung und ein Stipendium für ein Hauptfach in Harmonischer Analysis.

Im Juli 2016 kam Dao in die USA. Sie beschloss, ihr Englisch zu verbessern, da sie erkannte, dass es für die Arbeit und das tägliche Leben sehr wichtig war. Sie arbeitete hart daran, zu sprechen und zu reden, und bat dann einige ausländische Freunde, jeden Laut zu korrigieren, bis sie es richtig beherrschte.

„Die Lehrer waren sehr beeindruckt, denn schon nach wenigen Monaten war ich wegen meines Englischs völlig gelassen und konnte mich mit allen problemlos unterhalten“, sagte Dao. Schon nach kurzer Zeit begann Dao, Kurse zu geben und Studierende der Abteilung zu unterstützen.

Im Jahr 2021 schloss Dao sein Studium ab und begann, sich auf Jobsuche zu begeben. Zu diesem Zeitpunkt hatte Dao etwa zehn internationale Publikationen im Bereich Optimale Steuerung veröffentlicht. Dao wollte sich ausschließlich der Forschung widmen und verfasste daher Dokumente und Empfehlungsschreiben, die er an fast 80 Universitäten schickte, anstatt sich bei Unternehmen zu bewerben.

Infolgedessen erhielt Dao 70 Zoom-Interviewtermine und 8 persönliche Interviews an der Schule, darunter an großen Namen wie der Berkeley University, Yale, Rice und Johns Hopkins.

In der letzten Runde musste Dao innerhalb einer Woche drei Schulen für jeweils zwei Tage besuchen. Dort präsentierte er dem Vorstand seine Forschungsergebnisse und stellte seine Forschungs- und Lehrfähigkeiten unter Beweis. Laut Dao diente diese Runde vor allem dazu, dass die Schulen prüften, ob Persönlichkeit und Verhalten des Kandidaten zur Schulkultur passten. An einigen Schulen musste Dao Schüler treffen, mit ihnen interagieren und eine Probestunde geben.

„Am letzten Tag konnte ich nicht mehr lachen, weil ich so müde war“, erinnerte sich Dao. Von den sieben Stellen, die er bekam, entschied er sich für eine Stelle als außerordentlicher Professor im Fachbereich Mathematik an der University of Michigan in Ann Arbor. Außerdem nahm er eine Forschungsstelle zur Optimierung der Bestrahlungsdauer bei Hirntumoren am Beaumont Hospital an, dem größten Krankenhaus Michigans.

An seinem ersten Tag als Dozent in Michigan war Dao nicht überrascht, denn der einzige Unterschied bestand in der Art und Weise, wie er die Studierenden bei der Problemlösung unterstützte. Der Rest war ähnlich wie damals an der Wayne State University. Dao hatte außerdem in Vietnam einige pädagogische Fächer studiert, sodass er mit der Situation problemlos umgehen konnte.

„Beispielsweise wurde mir in Vietnam beigebracht, bei einer Problemlösungsgleichung das Vorzeichen zu ändern. Hier lernen sie, beide Seiten derselben Zahl (negativ oder positiv) zu addieren. Was auch immer wir auf der einen Seite der Gleichung tun, müssen wir auf der anderen Seite genauso machen. Das erfordert also mehr logisches Denken“, sagte Dao. Dao freut sich auch, wenn die Schüler viele Fragen stellen, nicht nur im Unterricht, sondern auch bei Diskussionen außerhalb des Unterrichts.

Im Rahmen des Fakultätsbewertungssystems der University of Michigan Ann Arbor erhielt Dao viele positive Rückmeldungen.

„Dao ist ein großartiger Dozent. Sehr klar und prägnant. Es gibt zwar eine ganze Menge Hausaufgaben, aber sie helfen einem wirklich, den Stoff zu verstehen und verbessern die Note. Dao stellt mir alle nötigen Werkzeuge zur Verfügung und bringt mir Fähigkeiten bei, die ich in meinem Job brauchen werde“, schrieb ein Student.

Anfang des Jahres erhielt Dao die Nachricht, dass er als Professor der ersten Ebene an der San Diego State University angenommen worden war (in den USA gibt es drei Ebenen von Professuren: Assistenzprofessor, außerordentlicher Professor und ordentlicher Professor, wobei die erste Ebene die erste Ebene ist).

Bezüglich der Bewerbungserfahrung empfahl Dao, die Stellenausschreibung sorgfältig zu lesen. In Daos Fall sollte man berücksichtigen, ob Angewandte Mathematik im Bereich Optimale Steuerung oder andere Bereiche der Branche gesucht werden. Anschließend wählte Dao mithilfe des Filtertools auf der Website die gewünschte Fachrichtung und Hochschule aus.

„Man muss vermeiden, auf Informationen, die bereits im Internet verfügbar sind, nicht antworten zu können“, sagte Dao und fügte hinzu, dass sie bei zwei Vorstellungsgesprächen aufgrund von Fehlinformationen durchgefallen sei. Für die dritte Runde bereitete sich Dao vor und übte so viel wie möglich.

Über seinen ehemaligen Schüler in Quy Nhon sagte Professor Dr. Luong Dang Ky, Dao sei fähig, individuell und stark gewesen. Schon während seiner Schulzeit zeigte Dao seine Leidenschaft für Mathematik und suchte stets nach neuen Forschungsrichtungen.

„Ich hatte das Gefühl, dass Dao Erfolg haben würde. Deshalb schrieb ich meinem Kollegen an der Wayne State University einen Brief, als er sich über Daos Englischkenntnisse Sorgen machte“, erinnerte sich Dr. Ky. Ihm zufolge spielten geografische Bedingungen in der Mathematik keine Rolle. Für ein Mathematikstudium seien neben den Fähigkeiten vor allem Leidenschaft und Ausdauer wichtig. Dao hatte Erfolg, weil er all das mitbrachte, auch wenn er nicht mit herausragenden Medaillen in Mathematik begann.

Dao schätzt sich glücklich, von den Dozenten der Quy Nhon Universität und des Instituts für Mathematik unterstützt zu werden. Das motiviert Dao und lässt sie gerne vietnamesische Studierende unterstützen, die in den USA Mathematik studieren.

Für sie selbst besteht das Geheimnis laut Dao vielleicht darin, immer Schritt für Schritt voranzukommen und optimistisch zu sein.

„Die Rätsel meines Vaters oder die Tage, an denen ich mit Lehrern lernte, mit Freunden am Strand plauderte und in der Stadt Quy Nhon Matheaufgaben löste, haben meine Liebe zur Mathematik ganz natürlich geweckt“, sagte Dao.

Doan Hung