China entdeckt neues Seltenerd-Erz in der Inneren Mongolei

China hat am 5. Oktober offiziell bestätigt, dass Geologen im weltgrößten Seltenerdvorkommen ein neues Erz entdeckt haben. Es enthält Niob, ein glänzendes, hellgraues Metall, das in der Stahlindustrie wegen seiner Festigkeit und Supraleitfähigkeit geschätzt wird, berichtete die South China Morning Post . Die Niobmine namens Niobobaotit erhielt vom Klassifizierungskomitee der International Mineralogical Association eine Zulassungsnummer, so die China National Nuclear Corporation (CNNC).

Niobobaotit, das in der Bayan-Obo-Mine in Baotou in der Inneren Mongolei entdeckt wurde, ist ein dunkelbraunes Erz aus Niob, Barium, Titan, Eisen und Chlor. Niob ist ein Seltenerdelement, das vor allem in der Stahlindustrie verwendet wird. Stahl mit weniger als 1 % Niob ist laut Geoscience Australia deutlich fester und leichter. Nioblegierungen werden in Baumaterialien, Öl- und Gaspipelines, Propellerblättern und Düsentriebwerken verwendet. Niob ist außerdem ein Niedertemperatur-Supraleiter und eignet sich daher gut zur Herstellung supraleitender Magnete für Teilchenbeschleuniger und die Magnetresonanztomographie (MRT).

Geologen einer CNNC-Tochtergesellschaft entdeckten das Metallerz am 3. Oktober. Es ist damit das 17. neu entdeckte Metall in Baotou und das 150. in der Region. Brasilien dominiert die weltweite Niobproduktion mit fast 89 Prozent, gefolgt von Kanada mit etwa 8 Prozent. Laut dem U.S. Geological Survey verfügt Brasilien über mehr als 90 Prozent der weltweit bekannten Niobreserven.

Antonio H. Castro Neto, Professor für Elektro- und Computertechnik an der National University of Singapore, sagte: „Die Entdeckung ist für China wichtig, da der Großteil des in der chinesischen Stahlindustrie verwendeten Niobs importiert wird. Je nach Menge und Qualität des Niobs im Erz könnte die Entdeckung China dabei helfen, autark zu werden.“

Niob wird auch eingesetzt, um die Abhängigkeit von Lithiumbatterien zu reduzieren. Castro Neto, Direktor des Center for Advanced 2D Materials der National University of Singapore, sagt, die von ihnen hergestellte Graphen-Niob-Batterie könne „über 30 Jahre halten“. Laut dem Zentrum sei die Niob-Batterie zehnmal langlebiger als eine herkömmliche Lithium-Ionen-Batterie und verfüge über eine verbesserte Leitfähigkeit. Sie sei zudem sicherer, da sie keinen brennbaren flüssigen Elektrolyten enthalte und in nur zehn Minuten vollständig aufgeladen werden könne – Lithiumbatterien benötigen dafür mehrere Stunden.

An Khang (laut SCMP )