In einer kürzlich in der Fachzeitschrift „Chinese Rare Earths“ veröffentlichten Studie warnten Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), dass Chinas geschätzter Anteil an Seltenen Erden von 62 Prozent bis 2035 aufgrund der Erschließung neuer Quellen auf nur noch 28 Prozent sinken könnte.

Das Modell der Forscher prognostiziert, dass ein weiterer Rückgang Chinas Anteil am globalen Markt für Seltene Erden bis 2040 auf 23 Prozent schrumpfen lassen würde. Peking würde damit „seine bisherige Dominanz vollständig verlieren“, da die Ausweitung des Bergbaus in Afrika, Südamerika und Australien die Branche möglicherweise umgestalten wird.

Sogar Chinas große Seltenerdvorkommen im Süden – konzentriert in ionenadsorbierenden Tonen – könnten durch die Kvanefjeld-Mine in Grönland und mehrere Projekte in Südamerika bedroht sein, sagen Experten.

Der Bericht über seltene Erden wurde von Forschern der CAS Ganjiang Innovation Academy in Ganzhou in der ostchinesischen Provinz Jiangxi erstellt. China behauptete einst, über 60 % der weltweiten Reserven an Seltenen Erden zu verfügen und für 90 % der weltweiten Verarbeitungsleistung verantwortlich zu sein.

Aufgrund ihrer entscheidenden Rolle bei der Herstellung von Hightech-Produkten wie Smartphones und Elektroautos verschafft Chinas Einfluss auf die Reserven an Seltenen Erden seinen Hightech-Industrien einen Wettbewerbsvorteil und ist für Peking ein geopolitischer Trumpf.

„Bis 2040 werden Afrika und Australien angesichts der weiter steigenden weltweiten Nachfrage nach Seltenen Erden zusätzliche Lagerstätten mit hohem Potenzial für Seltene Erden erschließen. Auch Europa wird beginnen, sich an der globalen Lieferkette für Seltene Erden zu beteiligen“, schreiben die Forscher.

Die Forscher verwendeten in der Studie fortschrittliche „agentenbasierte Modellierung“, um globale Bergbauentscheidungen und die industrielle Nachfrage von 2025 bis 2040 zu simulieren.

Die brasilianischen Minen Serra Verde und Amazonas, die reich an schweren Seltenen Erden wie Dysprosium sind, könnten bis 2040 bis zu 13 Prozent des weltweiten Bedarfs decken, heißt es in dem Bericht. Allerdings könnte diese Schätzung durch drohende Konflikte mit indigenen Gruppen und Umweltauflagen beeinträchtigt werden.

In Australien bauen die Region Mount Weld – berühmt für ihre Neodym-Vorkommen mit einer Reinheit von 99 % – und die Minen von Olympic Dam, die als Nebenprodukte Kupfer und Uran produzieren, in Joint Ventures mit den USA Raffinerienetze auf, um China zu umgehen.

Quang Anh (laut CAS, SCMP)