Kontroverse um geheime Krankenhauseinweisung des US-Verteidigungsministers

Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat von Anfang an versprochen, Wahrheit und Transparenz in der Bundesregierung wiederherzustellen. Doch nun sieht sie sich einer Welle der Kritik und Zweifeln an ihrer Glaubwürdigkeit ausgesetzt, nachdem die Einlieferung von Verteidigungsminister Lloyd Austin ins Krankenhaus tagelang geheim gehalten wurde, sogar vor dem Weißen Haus.

Die Kontroverse hat die Regierung dazu veranlasst, die zur Verhinderung solcher Vorfälle geltenden Vorschriften zu überprüfen. Das Pentagon wiederum überprüft seine Verfahren nach dem ungewöhnlichen Versäumnis, aufgrund dessen selbst Austins höchste Stellvertreter tagelang nichts von seinem Zustand wussten.

Führende Republikaner im Kongress untersuchen derzeit, ob Austin die gesetzlichen Bestimmungen zur Benachrichtigung des Kongresses missachtet hat. Vertreter der Biden-Regierung sind verärgert, dass Austin die Informationen nicht bereitgestellt hat. Ihrer Ansicht nach untergräbt dieser Fehler die Botschaft des Präsidenten, die Kapazitäten durch seine Regierung wiederherzustellen.

Die anhaltende Aufmerksamkeit, die den Gesundheitsgeheimnissen eines hochrangigen Beamten gewidmet wird, schürt auch die Kontroverse über Präsident Bidens eigene Gesundheit, da er der älteste Präsident in der Geschichte ist, der sich zur Wiederwahl stellt, und von den Wählern häufig mit Fragen und Bedenken hinsichtlich seines Alters konfrontiert wird.

Fragen zur Transparenz und zum Gesundheitszustand hochrangiger Beamter haben das Weiße Haus zu Beginn des Wahljahres tagelang in Bedrängnis gebracht und den politischen Gegnern von Präsident Biden Gelegenheit gegeben, zu hinterfragen, ob seine Regierung ihrem Anspruch auf Kompetenz gerecht wird.

Nachdem tagelang Stillschweigen über den Gesundheitszustand von Außenminister Austin geherrscht hatte, gab das Pentagon am Nachmittag des 9. Januar bekannt, dass er an Prostatakrebs erkrankt sei. Der 70-jährige Austin wurde am 22. Dezember in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert und operiert. Eine Woche später entwickelte sich jedoch eine Harnwegsinfektion, die ihn auf die Intensivstation brachte.

In der Biden-Administration gibt es keine Richtlinie, die den Umgang mit Abwesenheiten von Kabinettsmitgliedern regelt. Allerdings wird erwartet, dass das Weiße Haus über solche Fälle informiert wird, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Obwohl es für Amtsträger keine gesetzliche Verpflichtung gibt, ihre Krankengeschichte offenzulegen, ist es für Präsidentschaftskandidaten, Vizepräsidenten und amtierende Amtsträger zur gängigen Praxis geworden, derartige Informationen preiszugeben.

Auch die öffentliche Bekanntgabe der Abwesenheit eines Kabinettsmitglieds ist von Bundesbehörde zu Bundesbehörde unterschiedlich. So gab das US-Justizministerium im Jahr 2022 bekannt, dass sich Justizminister Merrick Garland eine Woche vor dem Eingriff einer Operation zur Entfernung vergrößerten Prostatagewebes unterziehen werde.

Verkehrsminister Pete Buttigieg nahm nach der Adoption von Zwillingen im Jahr 2021 Urlaub, der jedoch erst nach seiner Rückkehr ins Amt öffentlich bekannt gegeben wurde.

Cedric Leighton, ein pensionierter Oberst der US-Luftwaffe, wies darauf hin, dass die Befehlskette des US-Militärs vom Präsidenten über den Verteidigungsminister bis hin zu den Kommandeuren der Kampfeinheiten reiche, die dann Befehle ausführen, zu denen auch die Befehls- und Kontrollbefugnis über den Einsatz von Atomwaffen gehören könne.

Es sei „zwingend erforderlich“, dass der Präsident, hochrangige Regierungs- und Militärbeamte, Parlamentsmitglieder und sogar wichtige Partner der Verbündeten über vorübergehende Abwesenheiten informiert würden, sagte er.

„Es ist höchst ungewöhnlich, dass ein Kabinettssekretär den Präsidenten, den Stabschef des Weißen Hauses oder den Nationalen Sicherheitsrat nicht über eine Abwesenheit informiert, insbesondere aus gesundheitlichen Gründen“, sagte Leighton.

Der Fall von Außenminister Austin hat parteiübergreifende Kritik von Abgeordneten ausgelöst, die die Frage aufwerfen, wie sein Zustand vor dem Weißen Haus, dem Kapitol und der Öffentlichkeit geheim gehalten werden konnte.

Der Senator von Mississippi, Roger Wicker, der ranghöchste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte, Austins Versäumnis, seinen Zustand wichtigen Abgeordneten mitzuteilen und die Aufgaben nicht an die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks zu übergeben, sei ein „klarer Verstoß gegen das Gesetz“.

Senator Richard Blumenthal sagte, er sei mit den Erklärungen des Pentagons nicht zufrieden und forderte den Streitkräfteausschuss des Senats auf, sich mit der Angelegenheit zu befassen und möglicherweise eine Anhörung abzuhalten.

„Er schuldet dem Kongress und dem amerikanischen Volk zusätzliche Informationen, um uns zu versichern, dass er weiterhin im Amt bleiben kann“, sagte Senator Blumenthal.