Überparteiliche Debatte droht die USA in den Bankrott zu treiben

Die führenden Politiker des US-Repräsentantenhauses treffen sich am 12. Mai im Weißen Haus mit Präsident Joe Biden, um einen Ausweg für die Regierung zu erörtern, die vor der drohenden Zahlungsunfähigkeit steht. Die US-Staatsverschuldung hat die vom Kongress im Januar festgelegte Obergrenze von 31,5 Billionen Dollar überschritten. Das US- Finanzministerium ist daher gezwungen, „außergewöhnliche Maßnahmen“ zu ergreifen, um die Bundesausgaben zu finanzieren.

Finanzministerin Janet Yellen warnte jedoch am 1. Mai, dass die außerordentlichen Maßnahmen zur Liquiditätsverwaltung nicht ausreichen würden, um alle Zahlungsverpflichtungen der Regierung im nächsten Monat zu erfüllen, wenn die Gesetzgeber nicht handeln. Das bedeutet, dass die US-Regierung am 1. Juni zahlungsunfähig wird, wenn der Kongress die Schuldenobergrenze nicht anhebt.

Der Rettungsplan entstand, als die Republikaner, die das Repräsentantenhaus kontrollieren, eine Anhebung der Schuldenobergrenze um 1,5 Billionen Dollar vorschlugen. Voraussetzung dafür war, dass die US-Regierung die öffentlichen Ausgaben deutlich kürzt, um die Haushaltsdisziplin wiederherzustellen. Dieser Vorschlag stieß jedoch auf Widerstand der Biden-Regierung und innerhalb der Republikanischen Partei.

„Ich habe unter Präsident Donald Trump nicht für eine Anhebung der Schuldenobergrenze gestimmt. Ich habe nicht die Absicht, meine Meinung jetzt zu ändern“, sagte Tim Burchett, einer von vier Republikanern, die gegen den Haushaltsreformentwurf seiner Partei gestimmt hatten.

Burchett analysierte, dass die US-Staatsverschuldung selbst dann, wenn die Republikaner das Gesetz zur Reform der Staatsausgaben und die Erhöhung der Schuldenobergrenze wie geplant umsetzen würden, weiterhin um etwa 1,5 Billionen Dollar pro Jahr steigen werde. „Dieses Szenario wird das Land zerstören“, warnte er.

Brian Riedl, Senior Fellow am Manhattan Institute for Policy Research, prognostiziert, dass die US-Staatsverschuldung in den nächsten zehn Jahren um etwa 20 Billionen Dollar steigen wird, wenn sich der Trend zum Haushaltsdefizit nicht ändert.

Das Congressional Budget Office (CBO), eine Bundesbehörde, die den US-Kongress über den Haushalt und die Wirtschaft informiert, prognostiziert, dass das Haushaltsdefizit in den nächsten 30 Jahren 114 Billionen Dollar erreichen wird, was hauptsächlich auf die Belastungen durch die Sozialversicherung und die öffentliche Krankenversicherung zurückzuführen ist.

Dieser Prognose zufolge wird die US-Regierung jährlich etwa die Hälfte ihrer Steuereinnahmen allein für die Zahlung der Zinsen auf ihre Staatsschulden ausgeben. Steigen die Zinsen, werden die staatlichen Ausgaben für die Schuldentilgung etwa 70 bis 100 Prozent ihrer Steuereinnahmen ausmachen.

Der Gesetzentwurf zur Anhebung der Schuldenobergrenze wurde am 26. April vom Repräsentantenhaus verabschiedet. Parlamentssprecher Kevin McCarthy hatte Mühe, die Republikaner davon zu überzeugen, den Gesetzentwurf zu unterstützen. Die konservativen Republikaner forderten eine strengere Haushaltsdisziplin für die US-Regierung, lehnten eine Anhebung der Schuldenobergrenze ab und wollten die Ausgaben kürzen.

Das CBO schätzt, dass der Gesetzentwurf der Republikaner der Regierung in den nächsten zehn Jahren rund 4,8 Billionen Dollar einsparen und gleichzeitig das jährliche Defizit um etwa 1,52 Billionen Dollar senken könnte.

Allerdings lehnen die Demokraten die im Gesetzentwurf enthaltenen Ausgabenbeschränkungen entschieden ab, sodass dieser kaum eine Chance hat, im Senat, wo die Demokraten die Mehrheit haben, angenommen zu werden.

Die Demokraten sind davon überzeugt, dass die Lösung des Haushaltsdefizits in einer Erhöhung der Steuereinnahmen liegt. Dazu gehört auch die Besteuerung der Superreichen und die Investition von 80 Milliarden Dollar in die Verbesserung der Prüfungskapazitäten der Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS).

Präsident Joe Biden hatte im März vorgeschlagen, das Haushaltsdefizit in den nächsten zehn Jahren um rund drei Billionen Dollar zu senken. Dies soll durch Steuererhöhungen geschehen, darunter auch durch die Besteuerung von Milliardären und die Rücknahme von Steueranreizen, die sein Vorgänger Donald Trump Unternehmen und Wohlhabenden gewährt hatte.

Die Republikaner lehnten den Vorschlag mit der Begründung ab, die Regierung gebe zu viel aus. Der am 26. April vom Repräsentantenhaus verabschiedete Gesetzentwurf würde die IRS-Finanzierung um 80 Milliarden Dollar kürzen, Subventionen und Steueranreize für saubere Energie reduzieren, ungenutzte Covid-19-Wiederaufbaumittel umleiten und die Arbeitsanforderungen für Medicaid und andere Leistungen verschärfen.

„Die Republikaner wollen die Einnahmen nicht erhöhen, während die Demokraten die Ausgaben für soziale Wohlfahrt nicht kürzen wollen“, kommentierte der ehemalige demokratische Senator Kent Conrad, der 2011 an den Verhandlungen zur Anpassung der US-Schuldenobergrenze teilnahm, den Stillstand bei den Verhandlungen zur Schuldenobergrenze.

Beiden Seiten läuft die Zeit davon, eine für alle Seiten zufriedenstellende Lösung zu finden. Experten warnen, ein Zahlungsausfall könnte die Kreditwürdigkeit Amerikas schädigen, die Zinsen jahrelang steigen lassen und das Land in eine Rezession stürzen. Amerikas Position in der Weltwirtschaft droht zu schwinden, während die Welt möglicherweise versucht, sich vom Dollar abzuwenden.

Doch statt Kompromisse einzugehen, verschärfen beide Seiten ihre Angriffe aufeinander. Die Demokraten kritisieren die konservative Fraktion in der Republikanischen Partei, weil sie die US- und die Weltwirtschaft zu ihrem eigenen Vorteil an den Rand einer Krise treibe.

„Wenn eine Gruppe die Weltwirtschaft zum Absturz bringen will, weil sie nicht bekommt, was sie will, dann handelt es sich nicht um politische Entscheidungsträger. Sie agieren wie Geiselnehmer“, sagte Sheldon Whitehouse, Vorsitzender des Haushaltsausschusses des US-Senats, bei einer Anhörung Anfang Mai.

Präsident Biden und die Demokraten im Repräsentantenhaus argumentieren weiterhin, dass die Schuldenobergrenze ohne Vorbedingungen angehoben werden müsse und dass die Position der Republikaner „unverantwortlich“ sei.

Unterdessen kritisierte McCarthy den Präsidenten dafür, nicht früher mit den Kongressführern verhandelt zu haben, und äußerte seine Wut über die festgefahrenen Diskussionen. Keine der beiden Seiten konnte bisher einen klaren Fahrplan formulieren, der genügend Unterstützung für die Verabschiedung in beiden Kammern des Kongresses hätte finden können.

„Wir brauchen einen echten Plan, keine politische Agenda“, sagte der ehemalige Senator Conrad. „Tatsächlich müssen beide Seiten Zugeständnisse machen. Wir brauchen parteiübergreifendes Engagement und Handeln.“

Laut Conrad kann die Blockade im Kongress durch eine bekannte Taktik gelöst werden: Die Parteien einigen sich darauf, die Schuldenobergrenze vorübergehend anzuheben, um mehr Zeit zu gewinnen, um einen Weg zu einer ausgeglichenen Haushaltspolitik zu finden.

Der 2017 gegründete House Unified Caucus, der sich aus Mitgliedern beider Parteien zusammensetzt, legte letzte Woche einen ähnlichen Vorschlag vor. Sie sagten, der Kongress könne einer Anhebung der Schuldenobergrenze bis Ende 2023 zustimmen und einen Ausschuss zur „Stabilisierung des langfristigen Defizits und der Schulden“ einrichten.

Laut Experte Brian Riedl ist die Verabschiedung eines Gesetzes zur Anhebung der Schuldenobergrenze derzeit die einzige praktikable Option für den US-Kongress, um das Risiko eines Zahlungsausfalls zu verhindern. Der US-Kongress verfügt über kein anderes, weniger riskantes Gesetzgebungsverfahren, das es ihm ermöglicht, den gesamten Haushalt anzupassen und die Einnahmen- und Ausgabenprioritäten mit nur einer Stimme zu ändern, wenn die Frist sehr bald näher rückt.

„Der US-Kongress muss die Schuldenobergrenze unbedingt und zeitnah anheben. Andernfalls würden die Bundesausgaben um 20 Prozent gekürzt, was zu einem Zahlungsausfall des Staates führen würde. Das wäre eine Katastrophe für Familien, Unternehmen, Finanzmärkte und die Wirtschaft“, warnte Riedl.

Thanh Danh (laut WSJ, CSM )