Die Raumstation ISS wird erstmals Astronauten mit Behinderungen willkommen heißen.

Laut Sky News handelt es sich bei diesem besonderen Astronauten um John McFall, einen 43-jährigen britischen Chirurgen und ehemaligen paralympischen Athleten. Mit 19 Jahren verlor McFall bei einem Motorradunfall ein Bein, doch das hielt ihn nicht davon ab, seinen Traum vom Weltraumflug zu verwirklichen.

FOTO: Europäische Weltraumorganisation (ESA)

„Es ist großartig, die Machbarkeitsstudie abgeschlossen und gezeigt zu haben, dass es keine technischen Hindernisse gibt, die mich daran hindern würden, zur Internationalen Raumstation zu fliegen“, sagte McFall gegenüber Sky News. „Bei der heutigen Ankündigung geht es nicht nur darum, dass ich persönlich medizinisch für Langzeitflüge freigegeben wurde. Es geht um einen kulturellen Wandel im Umgang mit Menschen mit Behinderungen.“

Nachdem die ESA ihn als Reservemitglied des Astronautenkorps 2022 bestätigt hatte, unterzog sich Herr McFall mehreren Untersuchungen, um seine Tauglichkeit für eine Weltraummission zu ermitteln. Am 14. Februar gab die ESA schließlich offiziell bekannt, dass Herr McFall die medizinische Freigabe für eine längere Mission auf der ISS erhalten habe. Ein konkreter Termin für Herrn McFalls erste Mission steht derzeit noch nicht fest.

Die Ankündigung erfolgte zu einem Zeitpunkt, da die ESA-Programme für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) durch die Trump-Regierung vor Herausforderungen stehen. Der ESA-Direktor für Weltraumforschung, Daniel Neuenschwander, betonte jedoch, dass Europa weiterhin an seinen Werten der Gleichberechtigung festhalten werde, und erklärte, Washington und andere Partner auf der ISS hätten McFall medizinisch zugelassen.

In der nächsten Phase der Machbarkeitsstudie wird der Schwerpunkt auf der Entwicklung von Geräten liegen, darunter auch Komponenten, die Herrn McFall dabei helfen werden, potenzielle Herausforderungen in einer Umgebung mit Schwerelosigkeit zu meistern.

Der ehemalige Sportler McFall ist davon überzeugt, dass diese Technologien ihm nicht nur dabei helfen werden, sich an das Leben im Weltraum anzupassen, sondern dass sie auch anderen Prothesennutzern in der Gesellschaft langfristige Vorteile bringen werden.

Liz Johns, Direktorin für Weltraumforschung bei der britischen Weltraumagentur, sagte: „Es ist fantastisch zu sehen, wie Herr McFall und das Team der ESA demonstrieren, dass es für einen behinderten Menschen technisch möglich ist, auf der ISS zu leben und zu arbeiten. Dies ist eine bahnbrechende Arbeit, die noch keine Weltraumagentur zuvor geleistet hat.“