Forscher unter der Leitung von Huang Fenglei, einem Professor am Beijing Institute of Technology, veröffentlichten letzten Monat den Entwurf der Hyperschall-Antischiffsrakete in der chinesischen Zeitschrift Acta Armamentarii.

Teilzeichnungen zeigen, dass das Gehäuse des Sprengkopfs – an der Vorderseite der Rakete – aus weit verbreitetem, hochfestem Edelstahl besteht.

Stahl beginnt bei etwa 1.200 Grad Celsius (2.190 Grad Fahrenheit) zu schmelzen, doch die Spitze einer Hyperschallwaffe kann während des Fluges aufgrund der Erwärmung durch die Atmosphäre Temperaturen von bis zu 3.000 Grad erreichen.

Das Team sagt, dass ihre Rakete darauf ausgelegt ist, Geschwindigkeiten von Mach 8 – also die achtfache Schallgeschwindigkeit – zu erreichen, und dass dies einen großen Fortschritt in der Hitzeschutztechnologie darstellt.

Die Verwendung billiger Materialien passt auch zur Strategie des chinesischen Militärs, die Kosten im Hyperschall-Wettrüsten mit den USA und Russland zu senken.

In dem Artikel wurde nicht angegeben, in welchem ​​Stadium sich die Rakete befand oder ob sie bereits getestet worden war.

In den USA werden Wolframlegierungen am häufigsten für wärmeerzeugende Überschallfahrzeugteile verwendet, da Wolfram einen Schmelzpunkt von über 3.400 Grad hat. Beispielsweise verfügt das Flugzeug X-51 Waverider von Boeing über eine Bugspitze aus Wolfram, um den hohen Temperaturen bei Mach 5 standzuhalten.

Wolframlegierungen speichern außerdem große Mengen thermischer Energie. Eine Untersuchung des US-Kongresses im vergangenen Jahr ergab, dass unzureichender Wärmeschutz ein Hauptgrund für das Scheitern der US-Tests von Hyperschallwaffen war.

Nach Angaben des Pekinger Forschungsteams könnte eine Hyperschallrakete aus Stahl ohne fortschrittliche Wärmeschutztechnologie bei Höchstgeschwindigkeit nicht länger als 20 Sekunden überleben.

Ihre Raketen sind so konstruiert, dass sie nach dem Start in die Atmosphäre hochschießen und dann auf eine Höhe von 30 bis 20 Kilometern sinken, während sie auf das Zielschiff zugleiten.

Nach 18 Sekunden Flugzeit mit Mach 8 kann die Temperatur im Inneren des Sprengkopfes 300 Grad erreichen – nicht genug, um Stahl zu schmelzen, aber genug, um den Sprengstoff zu zünden.

Das Problem könne durch das Hinzufügen einer Wärmeschutzschicht auf der Stahlhülle gelöst werden, sagte das Team. Sie empfehlen die Verwendung von Ultrahochtemperaturkeramik, die Temperaturen von 3.000 Grad oder mehr standhält. Dadurch entsteht eine 4 mm dicke Deckschicht als Schutzbarriere. Unter der Stahlhülle befindet sich eine fünf Millimeter dicke Schicht aus Gasgel, die mit dieser verbunden ist – ein Isolator, der die Temperatur des Sprengstoffs während des Hochgeschwindigkeitsflugs bei etwa 40 Grad hält.

Projektleiter Huang ist einer der einflussreichsten Wissenschaftler in der chinesischen Rüstungsindustrie. Er war stellvertretender Forschungsleiter eines Militärprogramms, technischer Berater der mächtigen Zentralen Militärkommission und stellvertretender Leiter einer technischen Einheit im chinesischen Büro für Ausrüstungsentwicklung.

China gibt die Kosten für die Herstellung von Hyperschallwaffen nicht bekannt, doch laut öffentlich zugänglichen Berichten werden einige dieser Waffen in Massenproduktion hergestellt und für den Einsatz auf mobilen Raketenwerfern, Kriegsschiffen und Bombern eingesetzt.

Im Rahmen seines laufenden Reform- und Modernisierungsprogramms hat das chinesische Militär in jüngster Zeit versucht, die Kosten für Militärprodukte zu senken, indem es von den Lieferanten verlangte, die Fertigungstechnologie und die Skaleneffekte des Landes zu nutzen.

Ein Beispiel hierfür ist eine neue Methode zur Herstellung von Siliziumkarbid-Gasgel, die von chinesischen Wissenschaftlern entwickelt wurde. Die Herstellung kostet nur ein Hundertstel der Kosten und ist zehnmal schneller.