Die Nachrichtenagentur AFP berichtete am 22. Mai, dass die zweite private Mission zur Beförderung von Menschen zur Internationalen Raumstation (ISS) in Florida (USA) mit den ersten beiden saudi-arabischen Astronauten an Bord gestartet sei.

Die Astronautin Rayyanah Barnawi, eine Brustkrebsforscherin, ist die erste saudische Frau, die ins All reist. Sie ist die erste ehemalige Kampfpilotin Ali Al-Qarni, die ebenfalls ins All reist.

Die Mission Axiom 2 (Ax-2) wurde um 17:37 Uhr mit der Falcon 9-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, gestartet. Ortszeit.

An der Mission nahmen außerdem Frau Peggy Whitson teil, eine ehemalige NASA-Astronautin, die am 4. Flug zur ISS teilnahm, und Herr John Shoffner, ein Geschäftsmann aus Tennessee (USA), der als Pilot teilnahm.

„Vielen Dank für Ihr Vertrauen in das Falcon-9-Team. Ich hoffe, Sie genießen Ihren Raumflug. Gute Reise an Bord der Dragon. Willkommen zurück in der Schwerelosigkeit, Peggy“, sagte SpaceX-Chefingenieur Bill Gerstenmaier wenige Minuten nach dem Start zur Crew.

Die Besatzung wird voraussichtlich 10 Tage auf der ISS bleiben.

Auf der Pressekonferenz sprach Frau Barnawi (33 Jahre alt) über die Ehre, als erste saudische Astronautin zur ISS geflogen zu sein. Neben der Forschung wird sie nach ihrer Rückkehr auch ihre Erfahrungen auf dieser Raumstation mit Kindern teilen.

Ihr Landsmann, der Kampfpilot Al-Qarni (31 Jahre alt), erzählte, dass er schon immer eine Leidenschaft für die Erforschung des Unbekannten hatte und den Sternenhimmel bewundert.

Das vierköpfige Astronautenteam plant, auf der ISS etwa 20 Experimente durchzuführen, darunter eines zum Zustand von Stammzellen in der Schwerelosigkeit.

Auf der ISS treffen sie auf eine Besatzung aus drei Russen, drei Amerikanern und dem Astronauten Sultan al-Neyadi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE).

Dies ist die zweite Mission zur ISS in Zusammenarbeit mit der NASA und Axiom Space (einem privaten Raumfahrtunternehmen in den USA), die seltene Reisen zu einem Preis von mehreren Millionen Dollar anbietet.

Axiom Space führte im April 2022 die erste private Mission zur ISS durch und schickte drei Unternehmer und den ehemaligen Astronauten Michael Lopez-Alegria im Rahmen der Ax-1-Mission für sieben Tage in die Umlaufbahn.