Roboter „empfinden Schmerz“ wie Menschen dank künstlicher Haut

Moderne Roboter sind längst nicht mehr nur ein Film: Sie können Berührungen, Temperaturen und sogar Verletzungen wahrnehmen. Ziel ist nicht, Robotern Emotionen zu verleihen, sondern ihnen zu helfen, flexibel zu reagieren, aus Kollisionen zu lernen und Menschen in realen Umgebungen sicherer zu unterstützen.

Von der Science-Fiction ins Labor: Roboter beginnen zu „fühlen“

Die Idee von Robotern mit taktilen Empfindungen war viele Jahre lang ein fester Bestandteil von Filmen. Im wirklichen Leben galt das Konzept als unnötig, da Roboter im Wesentlichen emotionslose Werkzeuge sind. Dies wurde jedoch zu einem Hindernis, als Roboter eingesetzt wurden, um Menschen in realen Umgebungen zu unterstützen.

Tatsächlich kann die mangelnde Reaktionsfähigkeit von Robotern in Wohnräumen oder Krankenhäusern zu Risiken führen. Wissenschaftler fragen sich daher erneut: Sollten Roboter sich wie Menschen „fühlen“, um mit Situationen besser umgehen zu können?

Um diese Frage zu beantworten, hat ein Team der Universität Cambridge und des UCL eine künstliche Haut aus einem leitfähigen Hydrogel entwickelt, die die Art und Weise nachahmt, wie menschliche Haut Sinnessignale überträgt. Diese Haut ermöglicht es Robotern, physikalische Reize aus der Umgebung präzise zu registrieren.

Laut der Forschung von Tuoi Tre Online verfolgen auch viele andere Forschungszentren diese Richtung, wie etwa das Max-Planck-Institut in Deutschland oder die Seoul National University, mit Soft-Skin-Technologien, die sich selbst heilen und präzises taktiles Feedback erzeugen können.

Taktile Roboter für intelligenteres Handeln

Das Schmerzempfinden von Robotern soll nicht menschliche Emotionen nachbilden, sondern einem ganz praktischen Zweck dienen: Robotern zu helfen, bei der Arbeit intelligenter und sicherer zu reagieren. Die Integration künstlicher Haut, die Aufprallkräfte oder abnormale Temperaturen erkennen kann, hilft Robotern zu erkennen, wann eine Gefahr für sie selbst oder die Menschen, mit denen sie interagieren, besteht.

Wenn Roboter so programmiert sind, dass sie „Schmerzen spüren“, passen sie ihre Kraft an, ändern ihre Position oder stoppen ihre Operation, wenn sie etwas Ungewöhnliches bemerken. Dies ist im medizinischen Bereich äußerst wichtig, da Roboter dort Patienten oder ältere Menschen unterstützen können. Ein Pflegeroboter mit Sensorhaut ist sanfter und weiß, dass er bei Widerstand „zurückweichen“ muss, um den Patienten nicht zu verletzen.

Im Rettungsbereich hilft der Temperatur- oder Vibrationssinn Robotern, Gefahrenbereiche zu erkennen und sich schnell zurückzuziehen. Auch Menschen mit Behinderungen soll diese Technologie helfen: An Roboterarmen angebrachte elektronische Haut gibt ihnen bei jeder Bewegung ein taktiles Feedback.

Laut Professor Fumiya Iida besteht das Ziel des Teams darin, selbstschützende Reflexe für Roboter zu entwickeln, nicht darin, Emotionen zu erzeugen.

Von der Berührung zur Emotion: Wo liegen die Grenzen der Technologie?

Da Roboter auf Druck und Temperaturschwankungen reagieren oder Schnitte erkennen, fragen sich viele: Nähern sich Maschinen den menschlichen Gefühlswelten? Obwohl diese Reaktionen ausschließlich auf Programmierung beruhen, ähneln sie zunehmend der Art und Weise, wie Menschen Schmerz, Wachsamkeit oder Angst ausdrücken.

Es ist diese Ähnlichkeit, die für Benutzer die Grenze zwischen Berührung und Emotion verschwimmen lässt. Wenn ein Roboter menschlich aussieht und bei Gefahr seine Hände zurückzieht, fühlen sich Benutzer eher emotional verbunden und sogar verstanden.

In Bereichen wie der psychischen Gesundheit, der frühkindlichen Bildung oder dem Kundenservice kann dies ein Instrument zur Förderung von Empathie sein. Allerdings besteht auch die Gefahr, dass die Illusion entsteht, Roboter hätten tatsächlich Emotionen, was zu Abhängigkeit oder Missverständnissen gegenüber der Technologie führt.

Wissenschaftler betonen, dass Roboter keinen Schmerz empfinden und weder Bewusstsein noch Emotionen besitzen. Ihr gesamtes Verhalten ist lediglich eine Reaktion auf vorgefertigte Regeln. Das Problem ist, dass Menschen diese Reaktionen als emotionalen Ausdruck interpretieren können. Dies ist eine technologische Einschränkung, über die die Gesellschaft in naher Zukunft deutlicher sprechen muss.