Das helle Licht von PJ308-21, einem „Monster“-Quasar, ist aus einer Region der Vergangenheit weniger als eine Milliarde Jahre nach dem Urknall, dem Ereignis, bei dem vor 13,8 Milliarden Jahren das Universum entstand, „durch die Zeit gereist“.

Eine Milliarde Jahre nach dem Urknall beginnt eine Periode, die als „Kosmische Morgendämmerung“ bezeichnet wird. Seit langem bestehende kosmologische Theorien gehen davon aus, dass es dort einen monotonen Raum mit kleinen, einfachen Galaxien und schwarzen Löchern gab, die einfach aus dem Chaos entstanden sind.

Allerdings wurde der Zeitplan durch PJ308-21 unterbrochen, dessen Masse zwei Milliarden Mal größer ist als die der Sonne.

Ein Quasar ist eigentlich ein getarntes Schwarzes Loch. Es war dabei, wie verrückt Materie zu verschlingen, sodass es so hell wie ein Stern am Himmel aussah.

Das vom leistungsstärksten Weltraumteleskop der Welt, James Webb, aufgenommene Bild von PJ308-21 ist nicht gegenwärtig, da das Licht eine Verzögerung benötigt, die der Entfernung entspricht, um die Erde zu erreichen.

In diesem Fall blickte James Webb Milliarden von Jahren weit weg und nahm ein intaktes Bild des Objekts von vor Milliarden von Jahren auf, in dem Zustand und der Position, in der es sich einst befand.

In dieser Momentaufnahme von PJ308-21 erfasst das Teleskop den Quasar, der dank einer Verschmelzung seiner Wirtsgalaxie mit zwei Satellitengalaxien weiter wächst.

Durch die Verschmelzung der beiden Galaxien gelangte das riesige Schwarze Loch – der Quasar – wahrscheinlich in große Mengen Gas und Staub, wodurch das Schwarze Loch wachsen und PJ308-21 weiterhin mit Energie versorgen konnte.

Noch überraschender ist, dass sowohl der Quasar als auch die beiden Galaxien, die kurz vor der Verschmelzung mit der Muttergalaxie des Quasars stehen, bereits weit entwickelt sind. Dies wäre erst Milliarden von Jahren später passiert und nicht, als sich das Universum noch in der Anfangsphase befand.

Laut dem Hauptautor Dr. Roberto Decarli vom italienischen Nationalen Institut für Astrophysik (INAF) entwickeln sich die oben genannten Objekte dank der reichhaltigen galaktischen Umgebung, in der diese Quellen entstanden sind, immer noch äußerst effizient und chaotisch.

PJ308-21 ist reich an Metallen und das ihn umgebende Gas und der Staub unterliegen einer „Photoionisation“ – einem Prozess, bei dem Photonen die Energie liefern, die Elektronen brauchen, um aus Atomen zu entweichen und so geladene Ionen zu erzeugen.

Eine der Galaxien, die mit der Hauptgalaxie PJ308-21 verschmelzen, ist ebenfalls reich an Metallen und ihr Material wird ebenfalls teilweise durch elektromagnetische Strahlung des Quasars ionisiert.

Auch in der zweiten Satellitengalaxie kommt es zur Photoionisation, die jedoch durch eine Phase schneller Sternentstehung verursacht wird.

Alle diese Beobachtungen – sowie ähnliche Hinweise auf Galaxien und Schwarze Löcher, die in den ersten Milliarden Jahren des Universums weitaus massereicher waren als erwartet – sind starke Hinweise darauf, dass die Menschheit die Geschichte der kosmischen Morgendämmerung möglicherweise neu schreiben muss.

Möglicherweise handelte es sich nicht um eine primitive Welt, wie lange angenommen wurde – eine Welt, in der sich die Objekte möglicherweise viel schneller entwickelt haben als heute. Und das Universum ist möglicherweise nicht in gleichmäßigen Schritten gewachsen, sondern eher auf ungleichmäßige und komplexe Weise, genau wie sich das Leben auf der Erde entwickelt hat.