Der Astronaut landete am Freitag um 07:29 GMT vor der Küste Floridas an Bord der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX, zusammen mit drei weiteren Besatzungsmitgliedern, zwei NASA-Astronauten und einem russischen Kosmonauten.

Zur Besatzung gehörten die amerikanischen Astronauten Matthew Dominick, Michael Barratt und Jeanette Epps sowie der russische Kosmonaut Alexander Grebenkin. Ihr Aufenthalt im All betrug insgesamt 235 Tage und war damit länger als die übliche sechsmonatige Mission auf der ISS.

Die NASA teilte zunächst mit, dass die gesamte Besatzung vorsorglich zur weiteren Untersuchung in eine medizinische Einrichtung gebracht worden sei, machte jedoch keine Angaben dazu, ob bei allen Mitgliedern gesundheitliche Probleme vorlagen. Später teilte die NASA mit, dass nur einer ihrer Astronauten ein medizinisches Problem gehabt habe und in ein Krankenhaus in Pensacola (Florida) in der Nähe der Landestelle gebracht worden sei. Die übrigen drei Mitglieder wurden aus dem Krankenhaus entlassen und kehrten nach Houston zurück.

„Der Astronaut wird im Ascension Sacred Heart Hospital Pensacola überwacht und ist in stabilem Zustand. Er wird vorsorglich überwacht“, hieß es in einer Erklärung der NASA. Die Agentur gab keine Einzelheiten über den Gesundheitszustand des Astronauten bekannt.

Die russische Raumfahrtagentur Roskosmos veröffentlichte auf der Telegram-Plattform ein Foto von Grebenkin, auf dem er aufrecht steht und strahlend lächelt, mit der Bildunterschrift: „Nach Abschluss der Mission und der Landung fühlt sich Kosmonaut Alexander Grebenkin sehr gesund!“.

Die Rückkehr der Besatzung verzögerte sich um mehrere Wochen, da zwei Hurrikane über den Südosten der Vereinigten Staaten in der Nähe des geplanten Landeorts von Crew Dragon zogen.

SpaceX ist derzeit das einzige Unternehmen in den USA, das NASA-Astronauten zur ISS und zurück transportieren kann. Insgesamt hat das Unternehmen 44 Flüge zur Station durchgeführt. Boeing betreibt außerdem ein Starliner-Projekt, das als zweites Transportmittel dienen soll, bei dessen Entwicklung es jedoch noch immer mit zahlreichen Schwierigkeiten zu kämpfen hat.

Crew Dragon trennte sich am Mittwochnachmittag von der ISS und trat am frühen Freitagmorgen wieder in die Erdatmosphäre ein, öffnete Fallschirme und landete sicher im Golf von Mexiko.

Der erste Satz Bremsfallschirme der Crew Dragon sei „von einigen Trümmern getroffen“ worden und einer der vier Fallschirme des nächsten Satzes habe sich langsamer geöffnet als erwartet, sagte Richard Jones, stellvertretender Leiter des Commercial Crew Program der NASA. Diese Vorfälle hatten jedoch keine Auswirkungen auf die Sicherheit der Besatzung und das Wetter zum Zeitpunkt der Landung war angeblich „ideal“.

Cao Phong (laut Reuters)