Mit einer geschätzten Körpermasse von 85 bis 340 Tonnen wog das heute ausgestorbene Perucetus-Fossil etwa so viel oder mehr als der Blauwal, der einst als das größte lebende Tier galt, so Giovanni Bianucci, Autor der im Fachmagazin „Nature“ veröffentlichten Studie.

Ein Teilskelett von Perucetus umfasst 13 Wirbel, vier Rippen und ein Hüftknochen und ist schätzungsweise 17 bis 20 Meter lang. Das fossile Exemplar ist kleiner als das eines 25 Meter langen Blauwals, seine Knochenmasse übersteigt jedoch wahrscheinlich immer noch die jedes bekannten Meeressäugetiers oder Wirbeltiers, heißt es in der Studie.

Darüber hinaus könnte Perucetus zwei- bis dreimal schwerer gewesen sein als der Blauwal – die Art, die heute maximal 149,6 Tonnen wiegt.

„Perucetus könnte so viel wiegen wie zwei Blauwale, drei Argentinosaurier (ein riesiger Sauropodendinosaurier), mehr als 30 afrikanische Waldelefanten und etwa 5.000 Menschen“, sagte Bianucci. Er ist außerordentlicher Professor für Paläontologie am Institut für Geowissenschaften der Universität Pisa in Italien.

Aufgrund seiner enormen Körpermasse und seines wellenförmigen Schwimmstils konnte Perucetus langsam schwimmen. Der Schwimmstil war fischförmig, d. h. sein flexibler Körper bewegte sich in wellenförmigen Bewegungen vom Kopf bis zum Schwanz.

Die Skelettstruktur von Perucetus „bestand aus extrem dichtem und starkem Knochen“, sagte Bianucci. „Die Art verdickter, schwerer Knochen, die Perucetus hat, kommt bei keinem lebenden Wal vor.“

Das Gewicht und die Größe von Perucetus könnten eine evolutionäre Anpassung an das Leben in flachen, unruhigen Küstengewässern gewesen sein, „wo ein besonders schweres Skelett für Stabilität sorgte“, sagte er.

Die Entdeckung ist das jüngste Ergebnis eines Forscherteams, das 2006 im Ica-Tal im Süden Perus mit der Suche nach einer der bedeutendsten Ansammlungen fossiler Wirbeltiere aus dem Känozoikum begann, das vor etwa 66 Millionen Jahren stattfand.

„Die enorme Knochenmasse von Perucetus zeigt, dass die Evolution Lebewesen mit Eigenschaften hervorbringen kann, die unsere Vorstellungskraft weit übersteigen“, sagte Bianucci.

Mai Anh (laut CNN)