Das zweite Jahr in Folge gab es in der heiligen christlichen Stadt, die für ihre festliche Atmosphäre bekannt ist, keinen Weihnachtsbaum und keine traditionellen Dekorationen. Der Krippenplatz, das Herz von Bethlehem und Heimat der Geburtskirche, wird nicht mehr von den hellen Lichtern seiner Kiefern erhellt, sondern ist ein ruhiger Ort, der die düstere Stimmung widerspiegelt, die durch den anhaltenden Krieg zwischen Israel und palästinensischen Militanten verursacht wird.

Am 24. Dezember versammelten sich Hunderte von Menschen in der Geburtskirche, um am Gottesdienst teilzunehmen. Allerdings waren die Menschenmengen in diesem Jahr etwas geringer und nicht so lebhaft wie in früheren Weihnachtszeiten, in denen Bethlehem normalerweise Tausende von Touristen und Pilgern anzieht. Die düstere Atmosphäre ist eine Folge des Konflikts im Gazastreifen, der seit seinem Ausbruch im vergangenen Oktober Zehntausende Menschenleben gefordert hat.

Obwohl die Weihnachtsfeierlichkeiten verkürzt wurden, durchbrach eine kleine Parade, die von den Terra Sancta Scouts organisiert wurde, die morgendliche Stille. Die Kinder trugen rote Uniformen und hielten Transparente mit eindringlichen Botschaften wie „Wir wollen Leben, nicht Tod“ und „Stoppt den Völkermord in Gaza!“ hoch. Diese Menge, obwohl klein, zeigte Widerstandsfähigkeit und Hoffnung in schwierigen Zeiten.

Der Bürgermeister von Bethlehem, Anton Salman, sagte, die lokale Regierung habe beschlossen, eine bescheidene Zeremonie abzuhalten, um dem palästinensischen Volk, das unter der Tragödie im Gazastreifen leidet, Respekt zu zollen. „In diesem Jahr haben wir unsere Freude eingeschränkt“, sagte er und fügte hinzu, dass das diesjährige Festival einen tieferen religiösen Charakter haben werde, mit Gebeten und feierlich abgehaltenen Mitternachtsmessen.

Trotz der düsteren Stimmung ist Weihnachten für die christliche Gemeinde im Heiligen Land – die in Israel rund 185.000 und in den palästinensischen Gebieten 47.000 Menschen zählt – immer noch eine Zeit des Betens und der Suche nach Trost im Glauben. „Wir werden beten und Gott bitten, unser Leiden zu beenden. Weihnachten ist ein Fest des Glaubens“, sagte Bürgermeister Salman.

Auch Erzbischof Pierbattista Pizzaballa, Lateinischer Patriarch von Jerusalem, übermittelte eine Botschaft der Hoffnung, als er sich darauf vorbereitete, der Mitternachtsmesse in Bethlehem vorzustehen. Er sprach über seine Gefühle bei seinem jüngsten Besuch im Gazastreifen, wo er Verwüstung und Katastrophen erlebte, aber auch die Widerstandskraft der Menschen sah. „Wir sind stärker, wir gehören zum Licht, nicht zur Dunkelheit“, behauptete er.

Mit Botschaften wie diesen hält die christliche Gemeinschaft in Bethlehem und im gesamten Heiligen Land an ihrem Glauben an eine bessere Zukunft fest, in der sie nach Monaten des Blutvergießens und des Schmerzes auf die Rückkehr des Friedens hofft.

Ngoc Anh (laut AFP, AJ)