Der Mekong, der sich über fast 5.000 Kilometer vom tibetischen Plateau bis zum Südchinesischen Meer erstreckt, ist die Lebensader der Landwirtschaft und Fischerei für zig Millionen Menschen in China, Laos, Myanmar, Thailand, Kambodscha und Vietnam.

Mehr als 15 % des weltweiten Binnenfischfangs entfallen auf Fische aus dem Mekong. (Illustration)

Einem Bericht der Weltnaturschutzunion (IUCN) zufolge sind folgende Faktoren für die Fischbestände gefährlich: Lebensraumverlust, Umwandlung von Feuchtgebieten in Acker- und Aquakulturflächen, nicht nachhaltiger Sandabbau, Einführung invasiver Arten, Verschärfung des Klimawandels und Wasserkraftwerke, die den Fluss und seine Nebenflüsse vom Wasser abschneiden.

„Die größte Bedrohung ist derzeit der Ausbau der Wasserkraft, und er wächst weiter“, sagt der Fischbiologe Zeb Hogan, Leiter der Organisation „Wonders of the Mekong“.

Staudämme veränderten die Strömung des Flusses mit der drittgrößten Artenvielfalt der Welt, beeinträchtigten die Wasserqualität und blockierten die Fischwanderung, sagte er.

Laut Reuters haben im Jahr 2022 von mehreren Ländern flussaufwärts errichtete Wasserkraftwerke einen Großteil der Sedimente blockiert, die Zehntausende von Bauernhöfen im Mekong-Delta mit lebenswichtigen Nährstoffen versorgen.

Etwa 19 Prozent der 1.148 Fischarten im Mekong sind vom Aussterben bedroht, heißt es in einem Bericht von Naturschützern mit dem Titel „Die vergessenen Fische des Mekong“. Die Zahl könnte jedoch noch höher sein, da über 38 Prozent der Arten so wenig bekannt ist.

18 der vom Aussterben bedrohten Arten werden von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft. Dazu zählen die beiden größten Welse der Welt, der größte Karpfen der Welt und der Riesen-Süßwasser-Stechrochen. „Einige der größten und seltensten Fische … der Welt kommen im Mekong vor“, fügte Herr Hogan hinzu.

Der Bericht stellte außerdem fest, dass der Rückgang der Fischbestände im Mekong – der für mehr als 15 Prozent des weltweiten Binnenfischfangs verantwortlich ist und jährlich über 11 Milliarden Dollar einbringt – die Ernährungssicherheit von mindestens 40 Millionen Menschen im unteren Mekongbecken gefährden könnte, deren Lebensunterhalt vom Fluss abhängt.

Für die Deltaländer ist es noch nicht zu spät, ihre Bemühungen zu koordinieren, um die negativen Auswirkungen auf die Fischpopulationen umzukehren. „Wenn wir alle zusammenarbeiten, um den Fluss nachhaltig zu entwickeln, gibt es noch Hoffnung“, sagte Herr Hogan.