NASA startet Satellitenpaar zur „Jagd“ nach Explosionen im Weltraum

Es ist Teil der Bemühungen, das „Weltraumwetter“ besser zu verstehen. Dabei handelt es sich um physikalische Phänomene, die im erdnahen Weltraum auftreten und Satelliten, Raumfahrzeuge, Kommunikationssysteme und sogar bodengebundene Stromnetze beeinträchtigen können.

Zwei etwa waschmaschinengroße TRACERS-Satelliten (kurz für Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) wurden um 11:13 Uhr (Ortszeit) von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien (USA) mit der Falcon 9-Rakete von SpaceX in die Umlaufbahn gebracht.

Sobald die Satelliten die Umlaufbahn erreicht haben, werden sie beobachten, wie geladene Teilchen des Sonnenwinds, der ständig von der Sonnenoberfläche „weht“, mit dem Magnetfeld der Erde kollidieren. Diese Wechselwirkung führt manchmal zu „magnetischen Rekonnexionen“, die große Energiemengen freisetzen und hochenergetische Teilchen freisetzen.

„Magnetische Rekonnexion ist wie eine Unterbrechung und Wiederverbindung magnetischer Feldlinien, wodurch ein starker Energiefluss entsteht. Solche magnetischen Ausbrüche können Satellitensignale und die GPS-Navigation stören oder sogar großflächige Stromausfälle verursachen“, sagte John Dorelli, Leiter des TRACERS-Forschungsteams am Goddard Space Flight Center der NASA.

Das Verständnis dieses Phänomens hilft Wissenschaftlern, Schwankungen in der Weltraumumgebung besser vorherzusagen, was zunehmend wichtiger wird, da die Menschheit immer abhängiger von Weltraumtechnologie und drahtloser Kommunikation wird.

Neben dem TRACERS-Satellitenpaar wurden bei diesem Start auch mehrere andere Satelliten von Partnerunternehmen und -organisationen mitgeführt, darunter Epic Athena von SEOPS, Skykraft 4 von Skykraft, REAL von Maverick Space Systems, LIDE von Tyvak und Bard von York Space Systems.

Die NASA hofft, dass die TRACERS-Mission dazu beitragen wird, komplexere Phänomene des „Weltraumwetters“ zu entschlüsseln und so wirksamere Schutzmaßnahmen für Technologie und Leben auf der Erde gegen die Auswirkungen der Sonne zu entwickeln.