In Vietnam werden Proben von Seltenerdoxiden untersucht. (Quelle: Reuters-Yonhap)

Südkorea und die Vereinigten Staaten haben ein gemeinsames Forschungsprojekt zum Abbau seltener Erden in Vietnam gestartet, bestätigte das südkoreanische Außenministerium am 26. Oktober. Es ist Teil der Bemühungen, die Zusammenarbeit zur Stärkung der Lieferkette wichtiger Mineralien zu intensivieren.

Einer von der Korea Times berichteten Quelle zufolge werden Südkorea und die USA im Rahmen des Science Fellows (ESF)-Projekts der US-Botschaft ab Oktober 2023 für drei Monate Forscher und Geologen nach Hanoi schicken, um die Gewinnung von Seltenen Erden und anderen wichtigen Elementen aus Kohlenasche zu untersuchen.

Die USA führen seit 2001 ESF-Projekte durch, doch dies sei das erste Mal, dass Washington gemeinsam mit einem ausländischen Partner Wissenschaftler in ein Drittland entsendet, fügte das südkoreanische Außenministerium hinzu. Darüber hinaus arbeiten die US-Verbündeten eng mit der vietnamesischen Regierung zusammen, um gemeinsame Forschungsaktivitäten zu ermöglichen.

Das Projekt soll den Einsatz umweltfreundlicher Technologien zum Abbau seltener Erden fördern und die internationale Zusammenarbeit bei der Verarbeitung wichtiger Mineralien verbessern, erklärte das südkoreanische Außenministerium.

Diese Zusammenarbeit verstärkt auch die Bemühungen im Rahmen bestehender multilateraler Mechanismen für kritische Mineralien, wie etwa der von den USA geführten Mineral Security Partnership (MSP), der sich die US-Verbündeten angeschlossen haben.

Das MSP wurde letztes Jahr von den USA eingeführt, um die weltweite Versorgung zu steigern und Investitionen in wichtige Mineralien wie Lithium, Kobalt und Nickel anzukurbeln. MSP soll angeblich auch darauf abzielen, das Risiko einer Abhängigkeit von China bei der Rohstoffversorgung zu verringern, insbesondere bei der Versorgung mit seltenen Erden, bei denen China eine führende Rolle spielt.