Hunderte Fans warteten stundenlang am Flughafen von Peking, um Lionel Messi und seine Teamkollegen willkommen zu heißen. Menschenmassen und Rufe von „Messi, Messi“ hallten durch das gesamte Terminal des Pekinger Flughafens. Jeder möchte den amtierenden Weltmeister mit eigenen Augen sehen.

Dem 1987 geborenen Superstar folgen Teamkollegen wie Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso, Angel Di Maria oder Enzo Fernandez,...

Nicht nur am Flughafen, auch vor dem Hotel, in dem die argentinische Mannschaft stationiert war, warteten zahlreiche andere Fans darauf, ihr Idol zu treffen.

Dies ist das erste Mal seit 2017, dass Messi in dem Land mit einer Milliarde Einwohnern ist. Der Titelverteidiger der Weltmeisterschaft wird am 15. Juni im Workers‘ Stadium mit einer Kapazität von 68.000 Zuschauern ein Freundschaftsspiel gegen Australien bestreiten.

Vor dem Spiel sagte Australiens Trainer Graham Arnold: „Ich bekomme Gänsehaut, wenn ich direkt nach der Weltmeisterschaft auf Argentinien treffe. Das ist für meine Spieler eine Gelegenheit, Spaß am Fußball zu haben und ihr Bestes zu geben.“

Das Spiel markiert zugleich die Rückkehr des internationalen Fußballs nach China, drei Jahre nachdem das Land strenge Maßnahmen zur Eindämmung der COVID-19-Pandemie verhängt hatte. Viele Sportveranstaltungen wurden abgesagt oder mussten in leeren Stadien stattfinden.

Nach dem Spiel gegen Australien reist Argentinien am 19. Juni nach Jakarta, um dort ein Freundschaftsspiel gegen Indonesien zu bestreiten.