Laut Sci-News hat eine neue Analyse unter der Leitung der NASA 14 der 20 Aminosäuren enthüllt, die das Leben auf der Erde zur Bildung von Proteinen verwendet. Diese Aminosäuren befinden sich in einer Probe des Asteroiden Bennu, die die Raumsonde OSIRIS-REx der NASA im Jahr 2023 zur Erde zurückbringen wird.

Darüber hinaus entdeckten die Wissenschaftler alle fünf Nukleobasen, die das Leben auf der Erde nutzt, um genetische Anweisungen in komplexeren terrestrischen Biomolekülen – wie DNA und RNA – zu speichern und zu übermitteln, darunter auch Informationen darüber, wie Aminosäuren zu Proteinen angeordnet werden.

Die Überraschungen gingen weiter: Die Proben enthielten auch außergewöhnlich hohe Ammoniakwerte sowie Formaldehyd aus dem außerirdischen Material.

Diese beiden können unter den richtigen Bedingungen miteinander reagieren und komplexe Moleküle wie Aminosäuren bilden.

Wenn Aminosäuren sich zu langen Ketten verbinden, bilden sie Proteine, die Energie für fast jede biologische Funktion liefern.

Darüber hinaus wurden in den Bennu-Proben auch Spuren von elf Arten von Salzmineralien gefunden. Sie entstehen, wenn Wasser, in dem gelöste Salze enthalten sind, über längere Zeit verdunstet und das Salz als feste Kristalle zurückbleibt.

Dr. Nick Timms von der Curtin University, ein Mitglied des Forschungsteams, sagte, die Entdeckung dieser Salze sei ein Durchbruch.

„Wir waren überrascht, das Mineral Halit zu entdecken, das eigentlich Natriumchlorid (Kochsalz) ist. Die Mineralien, die wir fanden, entstanden durch die Verdunstung von Salzlake, ähnlich den Salzablagerungen in Salzseen in Australien und weltweit“, sagte Dr. Timms.

„Die OSIRIS-REx-Mission der NASA schreibt die Lehrbücher über unser Wissen über die Anfänge des Sonnensystems neu“, sagte Dr. Nicky Fox, stellvertretende Leiterin der Science Mission Directorate der NASA.

Ihm zufolge spielt Bennus Probe eine wichtige Rolle dabei, uns zu helfen zu verstehen, welche Bestandteile des Lebens im Sonnensystem vorhanden waren, bevor die ersten Organismen auf der Erde erschienen.

Ihr Vorhandensein in einer unberührten Weltraumprobe stützt die Annahme, dass die Vorläufer des Lebens von Objekten stammen, die sehr weit von der Sonne entfernt sind.

Bennu ist ein Vertreter solcher Objekte.

Laut NASA handelt es sich bei Bennu um einen kohlenstoffhaltigen Asteroiden, der sich vermutlich vor 4,5 Milliarden Jahren von einem größeren Körper gelöst hat und auf und unter seiner tiefschwarzen Oberfläche seine ursprüngliche Zusammensetzung beibehalten hat.

Möglicherweise hat er sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter oder sogar noch weiter entfernt gebildet, bevor er sich der Erde so nahe näherte, wie er es heute tut.

Um Proben dieses Asteroiden zu nehmen, war die Raumsonde OSIRIS-REx auf einer siebenjährigen Mission. Im September 2023 warf das Unternehmen den Bennu-Probenbehälter über den Vereinigten Staaten ab. Die Probe wurde anschließend mit Forschungsgruppen auf der ganzen Welt geteilt.