Sonderposten helfen Russland, US-Sanktionen zu vermeiden

Im März 2022, kurz nachdem Russland eine spezielle Militäroperation in der Ukraine gestartet hatte, unterzeichnete Präsident Biden eine Durchführungsverordnung, die den Import von russischem Öl, Flüssigerdgas und Kohle verbot, um zu verhindern, dass das Land noch mehr Geld in den Konflikt pumpt.

Zwar wird angenommen, dass das Verbot zusammen mit den EU-Sanktionen zu einem rasanten Anstieg der weltweiten Energiepreise geführt hat, doch die Raffinerien in den USA sind nicht am stärksten betroffen, da Russland nur drei Prozent der US-Rohölimporte liefert.

Beobachter wiesen jedoch schnell darauf hin, dass ein wichtiger Exportartikel auf dieser Liste fehlte: Uran.

Die USA sind seit langem stark von russischem Uran abhängig. Im Jahr 2021 importierte das Land etwa 14 Prozent seines Urans und 28 Prozent seines angereicherten Urans aus Russland.

Verletzlich

Obwohl der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Vereinigten Staaten und die internationale Gemeinschaft nach dem russischen Beschuss in der Nähe des ukrainischen Kernkraftwerks Saporischschja dazu aufrief, die Einfuhr russischen Urans zu verbieten, zahlen US-Unternehmen immer noch jährlich etwa eine Milliarde Dollar an Rosatom, die staatliche russische Atomagentur, und importieren allein im ersten Quartal 2023 zusätzlich angereichertes Uran im Wert von 411,5 Millionen Dollar.

Die eine Milliarde Dollar stellen einen erheblichen Teil der Auslandseinnahmen von Rosatom dar, die sich laut der Washington Post auf etwa acht Milliarden Dollar pro Jahr belaufen.

Dies ist einer der wichtigsten verbleibenden Geldflüsse von den USA nach Russland, und er fließt weiterhin, trotz der Bemühungen der US-Verbündeten, die Wirtschaftsbeziehungen zu Moskau abzubrechen. Zahlungen für angereichertes Uran gehen an Rosatom-Tochtergesellschaften, die daher eng mit dem russischen Militärapparat verbunden sind.

Russlands eigener Uranabbau ist für die USA eine schwierige Entscheidung, da Russland über eines der weltweit größten Uranvorkommen verfügt: schätzungsweise 486.000 Tonnen Uran, das entspricht 8 Prozent des weltweiten Angebots. Zudem befindet sich dort der weltweit größte Urananreicherungskomplex, der fast die Hälfte der weltweiten Kapazität abdeckt.

Etwa ein Drittel des in den USA verwendeten angereicherten Urans wird derzeit aus Russland importiert, dem weltweit günstigsten Produzenten. Der Großteil des restlichen Urans wird aus Europa importiert. Der letzte, kleinere Teil wird von einem britisch-niederländisch-deutschen Konsortium in den USA produziert. Das Land hat zudem keine Pläne, ausreichende Urananreicherungskapazitäten zu entwickeln oder zu erwerben, um künftig autark zu werden.

Diese Abhängigkeit macht die gegenwärtigen und künftigen US-amerikanischen Atomkraftwerke anfällig, wenn Russland den Verkauf von angereichertem Uran einstellt. Analysten gehen davon aus, dass Präsident Wladimir Putin diese Strategie wahrscheinlich anwenden wird, da er Energie häufig als geopolitisches Instrument einsetzt.

Tiefe Wurzeln

Obwohl der Konflikt bereits in sein zweites Jahr geht und kein Ende in Sicht ist, scheint die US-Regierung es nicht eilig zu haben, mit der Urananreicherung im Inland zu beginnen.

„Es ist unerklärlich, dass die Biden-Regierung mehr als ein Jahr nach dem Russland-Ukraine-Konflikt offenbar keinen Plan hat, diese Abhängigkeit zu beenden“, sagte James Krellenstein, Direktor von GHS Climate, einem Beratungsunternehmen für saubere Energie, das kürzlich ein Whitepaper veröffentlicht hat.

„Wir können die Abhängigkeit der USA von der russischen Urananreicherung durch die Fertigstellung der Zentrifugenanlage in Ohio nahezu vollständig beseitigen“, sagte Krellenstein. Der Betreiber der Anlage in Ohio erklärte jedoch, es könne mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis die Anlage Uranmengen produzieren könne, die mit denen von Rosatom konkurrieren könnten.

Die Abhängigkeit Amerikas von im Ausland angereichertem Uran führt zu denselben Nachteilen wie seine Abhängigkeit von Mikrochips und kritischen Mineralien, die zur Herstellung von Elektrobatterien verwendet werden – zwei wesentliche Komponenten der globalen Energiewende.

Bei der Urananreicherung hatten die USA jedoch einst einen Vorteil, den sie nun aufgeben wollten. Am Ende des Kalten Krieges verfügten die USA und Russland über etwa gleich große Anreicherungskapazitäten, doch die Produktionskosten unterschieden sich erheblich, da sich das russische Zentrifugenverfahren als zwanzigmal energieeffizienter erwies als das US-amerikanische Gasdiffusionsverfahren.

1993 unterzeichneten Washington und Moskau ein Abkommen mit dem Titel „Megatonnen zu Megawatt“. Im Rahmen dieses Abkommens importierten die USA den Großteil des russischen waffenfähigen Urans, das dann für den Einsatz in Kraftwerken herabgestuft wurde. Dies verschaffte den USA billigen Brennstoff und Moskau Geld. Es wurde als ein Schritt zur Entspannung der Spannungen zwischen beiden Seiten gewertet.

Diese Zusammenarbeit erzwang schließlich die Schließung ineffizienter US-Uran-Anreicherungsanlagen. Das Abkommen endete 2013, doch anstatt in Zentrifugen zu investieren, kauften die USA weiterhin angereichertes Uran aus Russland.

Wenn sich die USA weiterhin nicht an der Urananreicherung beteiligen, wird sich die Kluft zwischen Washington und seinen Rivalen vergrößern, während Russland und China um langfristige Atomverträge mit Ländern wetteifern, mit denen die USA eine verstärkte Zusammenarbeit anstreben .

Nguyen Tuyet (Laut Ölpreis, NY Times, Washington Post)