Kontroverse führt zum Rücktritt des Harvard-Präsidenten

Claudine Gay gab am 2. Januar ihren Rücktritt als Präsidentin der Harvard University bekannt und kehrte dort als Dozentin und Forscherin für Afroamerikanische Studien zurück. Gay sagte, es sei eine schwierige Entscheidung gewesen, aber im besten Interesse der Universität.

Der Verwaltungsrat von Harvard nahm Gays Rücktritt an und ernannte Alan M. Garber, einen Wirtschaftswissenschaftler und akademischen Leiter, zum Interimspräsidenten.

Claudine Gay trat ihr Amt erst im vergangenen Juli an. Sie ist die Präsidentin mit der kürzesten Amtszeit in der fast 390-jährigen Geschichte der Harvard University seit ihrer Gründung im Jahr 1636.

Gay wurde vielfach dafür kritisiert, dass er auf Aufrufe zum Völkermord an den Juden auf dem Campus nicht angemessen reagierte. Ihm wurde Plagiat vorgeworfen, was einige Spender dazu veranlasste, eine Aussetzung ihrer Spenden an Harvard in Erwägung zu ziehen.

Der am 7. Oktober begonnene Konflikt zwischen Israel und der Hamas hat zu antisemitischen Debatten und Protesten auf amerikanischen Universitäten geführt.

Dreißig Harvard-Studentengruppen veröffentlichten einen offenen Brief, in dem sie behaupteten, Israel trage die volle Verantwortung für die anhaltende Gewalt, und forderten Maßnahmen, um die anhaltende Zerstörung des palästinensischen Volkes zu stoppen. Der Brief löste eine Gegenreaktion aus. Frau Gay und die Schulbehörde wurden zudem dafür kritisiert, dass sie den Hamas-Angriff nicht öffentlich verurteilt hatten.

Drei Tage später gab Frau Gay unter dem Druck von Spendern und Alumni eine Erklärung heraus, in der sie die Hamas verurteilte und behauptete, dass „keine Studentengruppe sich im Namen der Harvard University ausgesprochen habe“.

Angesichts der eskalierenden Spannungen leitete das US-Bildungsministerium Ende November mehrere Untersuchungen zu antisemitischen Vorfällen an Universitäten ein, um ein sicheres und inklusives Bildungsumfeld zu gewährleisten. Claudine Gay und zwei weitere Präsidenten wurden am 5. Dezember vor den US-Kongress geladen, um dort auszusagen. Dort weigerte sich Gay, direkt darauf einzugehen, wie die Universität mit den Spannungen umgegangen sei. Sie sagte, es müsse ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der freien Meinungsäußerung und der Sicherheit der Studierenden gefunden werden.

Auf die Frage, ob der Aufruf zum Völkermord an Juden gegen Harvards Richtlinien zu Mobbing und Belästigung verstoße, antwortete Claudine: „Das kann es, je nach den Umständen. Wenn den Worten Taten folgen, werden wir einschreiten.“

Claudines zweideutige Haltung hat viele Alumni und Spender der Harvard University verärgert, die ihren Rücktritt forderten. 70 US-Abgeordnete unterzeichneten zudem einen Brief, in dem sie die Kuratorien der drei Universitäten aufforderten, an der Anhörung zur Absetzung der Präsidentin teilzunehmen.

Gays Probleme setzten sich fort, als der Washington Free Beacon 39 Plagiatsvorwürfe in ihrer Forschung veröffentlichte. Die Zeitung konzentrierte sich auf ihren Aufsatz von 1993 in der Geschichtszeitschrift Origins, ihre Harvard-Doktorarbeit und zwei Artikel aus den Jahren 2012 und 2017.

Unter anderem wurde seiner Doktorarbeit aus dem Jahr 1997 mit dem Titel „Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of American Politics “ vorgeworfen, viele Teile einer Arbeit von Bradley Palmquist und Stephen Voss aus dem Jahr 1996 unvollständig zu zitieren. Diese Arbeit war für ihre hervorragende Qualität ausgezeichnet worden.

Dies verstößt gegen die Zitationsregeln von Harvard, die besagen: „Die Übernahme von Ideen oder Sprache einer anderen Person ohne klare Quellenangabe in Ihrer Arbeit gilt als Plagiat.“

Die Schulbehörde wies die Vorwürfe jedoch zurück und erklärte, ihr seien zwar bereits zuvor Fehler in ihrer Forschung aufgefallen, diese hätten jedoch nicht gegen Forschungsgrundsätze verstoßen und es gebe keine Anzeichen für ein Plagiat.

Nach diesen Skandalen soll Claudine Gay bei Harvards Spendern an Glaubwürdigkeit verloren haben. In den vergangenen drei Jahren erhielt die Universität über 50 Milliarden Dollar an Spenden, hauptsächlich von Alumni. Im Jahr 2023 machten Spenden etwa 45 Prozent des Harvard-Budgets aus. Einige Alumni planen jedoch, ihre Spenden zurückzuziehen.

Bill Ackman, der milliardenschwere CEO der Pershing Square Foundation, kritisierte Frau Gay scharf und kündigte laut The Guardian an, seine Milliardenspende an die Universität zurückzuziehen. Auch die Familie Len Blavatnik, die Harvard in den vergangenen Jahren mehr als 200 Millionen Dollar gespendet hatte, hat ihre Spenden eingestellt.

Die Alumni waren auch darüber verärgert, dass die Zahl der Frühbewerbungen für Harvards Zulassungszyklus 2024 nur etwa 7.900 betrug, was einem Rückgang von 17 % gegenüber dem Vorjahr und dem niedrigsten Stand seit vier Jahren entspricht.

„Viele Alumni sind sehr verärgert darüber, wie die Schule mit der Krise umgegangen ist“, sagte Sam Lessin, ein Technologieinvestor und Harvard-Alumnus.

Der Rücktritt von Frau Gay hat viele erfreut, doch viele sind besorgt über die Spaltung der Gesellschaft. Sie glauben, dass die Kritik an Frau Gay auf Rassismus zurückzuführen ist, so The Guardian. Manche sagen, Gay sei nicht aufgrund ihrer Qualifikationen zur Schulleiterin gewählt worden, sondern wegen des Ziels, die Vielfalt an der Schule zu fördern.

Der Harvard-Verwaltungsrat dankte Gay für ihre Verdienste als Präsidentin, verurteilte aber auch einige der gegen sie gerichteten „rassistischen“ Äußerungen. Im Dezember letzten Jahres beantragten 700 Harvard-Fakultätsmitglieder, Gay als Präsidentin zu behalten.

Frau Gay sagte, sie sei nach ihrer Aussage bei der Anhörung rassistischer persönlicher Angriffe ausgesetzt gewesen.

„Es ist schmerzhaft zu sehen, dass mein Engagement für die Beseitigung von Hass und die Wahrung der akademischen Integrität in Frage gestellt wird und dass ich persönlichen Angriffen und rassistischen Drohungen ausgesetzt bin“, schrieb Frau Gay in dem auf Dienstag datierten Brief.

Claudine Gay, 53, ist die erste schwarze Präsidentin der Harvard University. Sie wurde als Kind haitianischer Einwanderer in New York geboren, ist Politikwissenschaftlerin und Afroamerikanerin. Sie trat ihr Amt im vergangenen Jahr an, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA entschieden hatte, die Berücksichtigung der Rasse als Zulassungskriterium zu verbieten – ein Durchbruch für die Universitäten.

Doan Hung ( Laut The Guardian, AP )