Claudine Gay gab am 2. Januar ihren Rücktritt als Präsidentin der Harvard University bekannt und kehrte dort zu ihrer Lehr- und Forschungstätigkeit über Afroamerikaner zurück. Gay sagte, es sei eine schwierige Entscheidung gewesen, aber im besten Interesse der Schule.

Der Verwaltungsrat von Harvard nahm Gays Rücktritt an und ernannte Alan M. Garber, einen Ökonomen und akademischen Leiter, zum Interimspräsidenten.

Claudine Gay hat ihr Amt erst im vergangenen Juli angetreten. Sie ist die Präsidentin mit der kürzesten Amtszeit in der fast 390-jährigen Geschichte der Harvard University seit ihrer Gründung im Jahr 1636.

Gay wurde von Analysten heftig kritisiert, weil er auf die Forderungen nach einem Völkermord an den Juden auf dem Campus nicht angemessen reagierte. Sie wurde außerdem des Plagiats verdächtigt und veranlasste einige Spender dazu, ihre Spenden an Harvard einzustellen.

Der am 7. Oktober begonnene Konflikt zwischen Israel und der Hamas hat zu antisemitischen Debatten und Protesten auf amerikanischen Universitäten geführt.

Dreißig Harvard-Studentengruppen haben einen offenen Brief verschickt, in dem sie behaupten, dass „Israel die volle Verantwortung für die anhaltende Gewalt trägt“, und fordern „Maßnahmen, um die anhaltende Zerstörung des palästinensischen Volkes zu stoppen“. Der Brief löste eine Gegenreaktion aus, während Frau Gay und die Schulbehörde auch dafür kritisiert wurden, dass sie den Hamas-Angriff nicht öffentlich verurteilt hatten.

Drei Tage später gab Frau Gay unter dem Druck von Spendern und Alumni eine Erklärung heraus, in der sie die Hamas verurteilte und behauptete, dass „keine Studentengruppe sich im Namen der Harvard University ausgesprochen habe“.

Angesichts der eskalierenden Spannungen leitete das US-Bildungsministerium Ende November mehrere Untersuchungen zu antisemitischen Vorfällen an Universitäten ein, um ein sicheres und integratives Bildungsumfeld zu gewährleisten. Frau Claudine Gay und zwei weitere Schulleiter wurden am 5. Dezember vor den US-Kongress geladen, um dort auszusagen. Gay lehnte es ab, direkt darauf zu antworten, wie die Schule mit den Spannungen umgeht. Sie sagte, es müsse ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der freien Meinungsäußerung und der Sicherheit der Schüler geben.

Auf die Frage, ob der Aufruf zum Völkermord an Juden gegen Harvards Richtlinien zu Mobbing und Belästigung verstoße, antwortete Claudine: „Das kann es, je nach den Umständen. Wenn den Worten Taten folgen, werden wir einschreiten.“

Claudines zweideutige Haltung verärgerte viele Alumni und Spender der Harvard University, die ihren Rücktritt forderten. Siebzig US-Abgeordnete unterzeichneten zudem einen Brief, in dem sie die Kuratorien der drei an der Anhörung beteiligten Universitäten aufforderten, den Präsidenten abzusetzen.

Gay geriet weiterhin in Schwierigkeiten, als der Washington Free Beacon 39 Plagiatsvorwürfe in ihren Forschungsarbeiten veröffentlichte. Der Schwerpunkt der Arbeit liegt auf Gays Essay aus dem Jahr 1993 in der historischen Zeitschrift Origins, ihrer Harvard-Doktorarbeit und zwei Artikeln aus den Jahren 2012 und 2017.

Unter anderem wurde seiner Doktorarbeit aus dem Jahr 1997 mit dem Titel „Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of American Politics“ vorgeworfen, dass sie viele Teile einer Arbeit von Bradley Palmquist und Stephen Voss aus dem Jahr 1996 unvollständig zitierte. Diese Arbeit wurde aufgrund ihrer hervorragenden Qualität ausgezeichnet.

Dies verstößt gegen die Zitationsregeln von Harvard, die besagen: „Die Übernahme von Ideen oder Sprache einer anderen Person ohne klare Quellenangabe in Ihrer Arbeit gilt als Plagiat.“

Die Schulbehörde wies die Vorwürfe jedoch zurück und erklärte, ihr seien zwar bereits zuvor Fehler in ihrer Forschung aufgefallen, diese hätten jedoch nicht gegen Forschungsgrundsätze verstoßen und es gebe keine Anzeichen für ein Plagiat.

Nach diesen Skandalen soll Frau Claudine Gay bei den Harvard-Spendern an Glaubwürdigkeit verloren haben. In den letzten drei Jahren hat die Universität Fördermittel in Höhe von über 50 Milliarden US-Dollar erhalten, hauptsächlich von Alumni. Im Jahr 2023 machten Stiftungsgelder etwa 45 % des Harvard-Budgets aus. Einige Alumni planen jedoch, ihre Förderung zurückzuziehen.

Bill Ackman, Milliardär und CEO des Pershing Square Fund, kritisierte Frau Gay scharf und kündigte an, seine Milliardenspende an die Schule zurückzuziehen, berichtete The Guardian. Auch die Familie von Len Blavatnik, die Harvard in den vergangenen Jahren mehr als 200 Millionen Dollar gespendet hatte, stellte ihre Spenden ein.

Die Alumni waren auch darüber verärgert, dass die Zahl der Frühbewerbungen für Harvards Zulassungszyklus 2024 nur etwa 7.900 betrug, was einem Rückgang von 17 % gegenüber dem Vorjahr und dem niedrigsten Stand seit vier Jahren entspricht.

„Viele Alumni sind sehr verärgert darüber, wie die Schule mit der Krise umgegangen ist“, sagte Sam Lessin, ein Technologieinvestor und Harvard-Alumnus.

Der Rücktritt von Frau Gay hat viele Menschen erfreut, viele waren jedoch auch besorgt über die Spaltung der Gesellschaft. Laut The Guardian sagten sie, die Kritik an Frau Gay sei auf Rassismus zurückzuführen. Manche sagen, Gay sei nicht aufgrund seiner Qualifikationen zum Schulleiter gewählt worden, sondern aufgrund seines Ziels, die Vielfalt an der Schule zu fördern.

Der Vorstand der Harvard University dankte Gay zwar für ihre Dienste als Präsidentin, verurteilte aber auch einige der gegen sie gerichteten „rassistischen“ Kommentare. Angesichts der Kritik reichten im vergangenen Dezember 700 Harvard-Fakultätsmitglieder eine Petition ein, um Frau Gay als Präsidentin zu behalten.

Frau Gay sagte, sie sei nach ihrer Aussage bei der Anhörung rassistischer persönlicher Angriffe ausgesetzt gewesen.

„Es ist schmerzhaft zu sehen, dass mein Engagement für die Beseitigung von Hass und die Wahrung der akademischen Integrität in Frage gestellt wird und dass ich persönlichen Angriffen und rassistischen Drohungen ausgesetzt bin“, schrieb Frau Gay in dem auf Dienstag datierten Brief.

Claudine Gay, 53, ist die erste schwarze Präsidentin in der Geschichte der Harvard University. Als Kind haitianischer Einwanderer in New York geboren, ist sie eine Expertin für Politik und Afroamerikaner. Letztes Jahr trat sie ihr Amt an, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Rasse als Zulassungskriterium abgeschafft hatte, was als Durchbruch für die Universitäten angesehen wurde.

Doan Hung ( Laut The Guardian, AP )