Meeresschlamm in Japan enthüllt die Geschichte des menschlichen Einflusses auf die Erde

Zwölf Orte weltweit wurden als „Goldene Orte“ für das Anthropozän vorgeschlagen, darunter die Beppu-Bucht in Japan. (Quelle: AFP)

Beppu Bay – „goldener Fleck“ für eine geologische Ära

Der Standort ist einer von mehreren sogenannten „Goldenen Flecken“, die ein neues Zeitalter namens Anthropozän bezeugen, in dem der Mensch das Antlitz der Erde grundlegend verändert.

Wissenschaftler diskutieren seit Jahren darüber, ob das Holozän, das vor 11.700 Jahren begann, tatsächlich durch eine neue Epoche ersetzt wurde, die durch den Einfluss des Menschen auf die Erde gekennzeichnet ist.

Der Schlüssel zu den Diskussionen lag in der Auswahl eines Standorts, der klar dokumentiert, wie der Mensch seine Umwelt verändert hat, von der Kontamination der Umwelt mit radioaktivem Plutonium durch Atomtests bis hin zum Vorhandensein von Mikroplastik in der Umwelt …

Zwölf Orte auf der ganzen Welt wurden als „goldene Flecken“ vorgeschlagen, darunter ein Feuchtgebiet in Polen, ein australisches Korallenriff und die Beppu-Bucht in Oita im Südwesten Japans.

Herr Michinobu Kuwae, außerordentlicher Professor am Zentrum für Meeresumweltforschung (Universität Ehime), erforscht seit fast einem Jahrzehnt die Gegend der Beppu-Bucht.

Er begann anhand von Fischschuppen, die sich im Sediment der Bucht abgelagert hatten, zu untersuchen, wie sich der Klimawandel auf die Fischpopulationen auswirkt.

Seit kurzem ist er zu der Auffassung gelangt, dass der Standort ein potenzieller „Goldfleck“ sei, da er „vom Menschen verursachte Spuren enthält, darunter Chemikalien und künstliche Radionuklide, die sich in den Sedimenten der Bucht abgelagert haben“.

Anhand der Sedimentschichten könnten Wissenschaftler „den genauen Zeitpunkt und das Ausmaß der Grenze zwischen Anthropozän und Holozän“ bestimmen, sagte er gegenüber AFP .

Diese perfekte Erhaltung sei das Ergebnis mehrerer einzigartiger Merkmale, erklärt Yusuke Yokoyama, Professor am Institut für Atmosphären- und Ozeanforschung (Universität Tokio), der Kernproben von der Fundstelle analysierte.

Der Boden der Bucht fiel rasch vom Ufer ab und bildete ein Becken, in dem sich Material in der Wassersäule festsetzte und „eine Art Misosuppe entstand“, sagte er gegenüber AFP.

„Alarmglocke“ für die Menschheit

Eine Stätte, die als „Golden Site“ gilt, muss mehrere Bedingungen erfüllen. Dazu gehören schriftliche Aufzeichnungen, die mindestens ein Jahrhundert zurückreichen, sowie bestimmte „vom Menschen geschaffene Markierungen“ wie Atombombentests, Veränderungen des Ökosystems und Industrialisierung.

Die Fundstelle muss außerdem ein vollständiges Inventar des Zeitraums und Spuren liefern, anhand derer die Wissenschaftler feststellen können, welche Schichten welche Jahre repräsentieren.

Die Sedimente der Beppu-Bucht enthalten alles von landwirtschaftlichen Abwässern bis hin zu Sedimenten aus offiziell dokumentierten historischen Überschwemmungen sowie Fischschuppen und Plastik.

Den Wissenschaftlern Kuwae und Yokoyama zufolge sind die auffälligsten Funde jedoch Spuren einer Reihe von Atombombentests, die zwischen 1946 und 1963 im Pazifik durchgeführt wurden.

Die Tests erzeugten eine weltweit nachweisbare atmosphärische Strahlung, in der Nähe der Testgelände wurden jedoch auch andere Signale gefunden.

„Wir konnten beides feststellen“, sagte Yokoyama. „Die Beppu-Bucht liegt flussabwärts … und dort konnten wir spezifische Spuren einiger der Tests identifizieren.“

In der Bucht von Beppu gesammelte Kernproben zeigten einen Anstieg des Plutoniumgehalts im Zusammenhang mit einzelnen Atomtests und deckten sich mit ähnlichen Ergebnissen, die bei Korallen im nahegelegenen Gebiet von Ishigaki beobachtet wurden.

Unabhängig davon, welcher Standort als „goldener Ort“ ausgewählt wird, wird erwartet, dass die Beppu-Bucht und andere Standorte auch weiterhin wichtige Ressourcen für das Verständnis der Auswirkungen des Menschen auf die Erde darstellen.

Und Herr Kuwae hofft, dass die offizielle Bezeichnung des Anthropozäns als „Weckruf“ für die Menschheit dienen wird.

„Die globale Umweltzerstörung, einschließlich der globalen Erwärmung, beschleunigt sich“, sagte er.

Wir wären in einer Situation, in der es, wenn die ursprüngliche Erde erst einmal verschwunden ist, keine Möglichkeit gäbe, sie in ihren früheren sicheren Zustand zurückzuversetzen.“