Stunden nach dem Absturz trafen Rettungskräfte an der Absturzstelle im ländlichen Shenandoah Valley ein und fanden keine Überlebenden. Zuvor hatten Menschen in Washington laute Explosionen am Himmel gehört, als ein F-16-Kampfjet des US-Militärs mit Überschallgeschwindigkeit losgeschickt wurde, um sich dem Passagierflugzeug zu nähern.

Ungewöhnliche Flugroute

Die Cessna Citation sei am Sonntag von Elizabethtown im US-Bundesstaat Tennessee gestartet und hatte Zielflughafen MacArthur auf Long Island, teilte die Federal Aviation Administration (FAA) mit. Es ist noch immer unklar, warum das Flugzeug über Long Island im Bundesstaat New York kreiste und in Richtung Washington flog, bevor es gegen 15:30 Uhr in bergigem Gelände in der Nähe von Montebello im Bundesstaat Virginia abstürzte. Ortszeit Sonntag.

Unklar ist auch, warum der Pilot des Flugzeugs nicht auf Signale der Behörden reagierte und warum es abstürzte bzw. wie viele Menschen an Bord waren. Das Flugzeug flog direkt über Washington, D.C., ohne irgendwelche Signale zu geben, obwohl es sich technisch gesehen über einem der am stärksten gesperrten Lufträume der Vereinigten Staaten befand.

Ein US-Beamter bestätigte gegenüber AP, dass ein F-16-Kampfjet des US-Militärs alarmiert worden sei, um das kleine Flugzeug zu warnen. Das Flugzeug habe jedoch nicht auf Funksignale reagiert und sei dann abgestürzt. Der Beamte war nicht befugt, Einzelheiten der Militäroperation öffentlich zu erörtern und sprach unter der Bedingung der Anonymität.

Auf Flugverfolgungs-Websites war zu sehen, dass das Flugzeug schnell in einer Spirale abstürzte, bevor es in St. Mary stürzte. Das North American Aerospace Defense Command erklärte später in einer Erklärung, dass die F-16 mit Überschallgeschwindigkeit fliegen durfte, was einen Überschallknall verursachte, der in Washington und Teilen von Virginia und Maryland zu hören war.

Erste Informationen zu den Opfern

Die Polizei des Bundesstaates Virginia teilte mit, dass Beamte und Rettungskräfte kurz vor 16 Uhr über den möglichen Unfall informiert wurden. und Rettungsmannschaften trafen etwa vier Stunden später zu Fuß ein. Die Polizei sagte, es seien keine Überlebenden gefunden worden.

Das abgestürzte Flugzeug war auf Encore Motors of Melbourne Inc. mit Sitz in Florida zugelassen. John Rumpel, der Leiter des Unternehmens, sagte der New York Times, dass seine Tochter, seine zweijährige Enkelin, ihr Kindermädchen und der Pilot alle an Bord waren. Er sagte, sie würden nach einem Besuch bei ihm zu Hause in North Carolina nach East Hampton auf Long Island zurückkehren.

Rumpel, der auch Pilot ist, sagte, er habe von den Behörden nicht viele Informationen erhalten und hoffe, dass seine Familie nicht betroffen sei. Er fügte hinzu, dass das Flugzeug möglicherweise Druck verloren habe. „Ich glaube nicht, dass sie das Wrack gefunden haben“, sagte Rumpel. „Es kam mit 20.000 Fuß pro Minute herunter und niemand könnte eine Kollision bei dieser Geschwindigkeit überleben.“

Gedenken an den Tod von Payne Stewart

Der Vorfall weckte Erinnerungen an den Absturz eines kleinen Learjet-Passagierflugzeugs im Jahr 1999, bei dem der Druck in der Kabine verloren ging und die zweiköpfige Besatzung und die Passagiere, darunter der Golfer Payne Stewart, aufgrund von Sauerstoffmangel bewusstlos wurden. Das Flugzeug flog dann lange Zeit frei und stürzte in einer Graslandschaft in South Dakota ab. Dabei kamen alle sechs Menschen an Bord ums Leben. Außerdem wurde vom US-Militär ein F-16-Kampfjet entsandt, um den damals außer Kontrolle geratenen Flug des Flugzeugs genau zu überwachen.

Über diesen äußerst seltenen Vorfall in der US-Luftfahrtindustrie wurde später ein Dokumentarfilm mit dem Titel „Deadly Silence“ gedreht, der die dramatischen Einzelheiten des Unfalls sowie die umfangreichen Ermittlungen zeigt, die die Behörden durchführten, um die Ursache des Vorfalls herauszufinden.

Die Untersuchung ergab, dass der Druckverlust in der Kabine bereits nach etwa 15 Sekunden zu einer Ohnmacht der Besatzung und der Passagiere führte, die Ursache für den Druckverlust in der Kabine konnte jedoch nicht eindeutig ermittelt werden. Nach dem Vorfall wurden mehrere Änderungen an den US-amerikanischen Flugsicherheitsvorschriften vorgenommen. Piloten und Besatzung müssen nun bei einem Druckabfall sofort Atemschutzmasken aufsetzen.

Hoang Anh (laut AP, NYT, WK)