Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat 25 chinesische KI-Entwicklungsunternehmen auf die Liste der Handelsbeschränkungen gesetzt, darunter Zhipu AI – ein Entwickler großer Sprachmodelle – und Sophgo – ein Unternehmen, das Chips von TSMC kauft und sie für die KI-Prozessoren von Huawei liefert.

Zusätzlich zu den Sanktionen verstärkte das US-Handelsministerium auch die Kontrollen des Chipflusses nach China, um eine Umleitung zu Huawei besser zu verhindern.

Zhipu AI, Sophgo und verwandte Unternehmen gehören zu den 25 in China ansässigen Unternehmen und zwei in Singapur ansässigen Unternehmen, die neu in die Entity List des US-Handelsministeriums aufgenommen wurden. Unternehmen auf der Liste dürfen ohne Lizenz weder Waren empfangen noch Technologie exportieren.

Der Name Sophgo erregte Aufmerksamkeit, nachdem ein auf Huaweis Multi-Chip-KI-System Ascend 910B gefundener Chip mit dem Chip übereinstimmte, den das Unternehmen bei Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. bestellt hatte.

Huawei wurde 2019 auf die schwarze Liste gesetzt und steht nun im Mittelpunkt der KI-Chip-Ambitionen Chinas. Sophgo ist eines von mehreren Unternehmen, die wegen ihrer Unterstützung für Huawei mit Sanktionen belegt wurden. Ende letzten Jahres setzte das US-Handelsministerium weitere Unternehmen, die seiner Aussage nach Teil des Schattennetzwerks von Huawei waren, auf eine Handelsbeschränkungsliste.

Die USA haben kürzlich eine Verschärfung der Vorschriften für den Export von Halbleitern angekündigt, die für KI verwendet werden könnten. Die neuen Regeln folgen den Beschränkungen, die die Vereinigten Staaten TSMC auferlegten, nachdem die Chips des Unternehmens im Multichipsystem Ascend 910B von Huawei gefunden worden waren.

Die neueste Regelung sieht neue Kontrollen für Chipfabriken und Verpackungsunternehmen vor, die bestimmte Chiptypen exportieren möchten. Sie baut auf früheren Maßnahmen auf, die darauf abzielten, China den Zugang zu Chips zu verwehren, die seinem Militär helfen könnten.

Die neuen Beschränkungen betreffen Chips mit 14 oder 16 Nanometern oder darunter, die bestimmte Spezifikationen erfüllen und in KI-Anwendungen eingesetzt werden können, und wirken sich auf Unternehmen jenseits von TSMC aus.

Chiphersteller können die Lizenzanforderungen umgehen, wenn sie bestimmte Bedingungen erfüllen, z. B. indem sie mit vertrauenswürdigen Chip-Packaging-Anbietern und zugelassenen Designern zusammenarbeiten und ihren Sorgfalts- und Berichtspflichten nachkommen. „Wir machen die Gießereien dafür verantwortlich, dass sie sicherstellen, dass ihre Chips nicht an Unternehmen mit beschränktem Zugriff umgeleitet werden“, sagte der US-Handelsbeamte Alan Estevez.

Die Verordnung sieht außerdem strengere Beschränkungen für einen Speichertyp namens DRAM vor, der zur Erstellung von Speicher mit hoher Bandbreite für KI-Prozessoren benötigt wird. Die DRAM-Änderung wird sich nach Ansicht von Chip-Experten wahrscheinlich auf die Waren und Technologien auswirken, die dem chinesischen Speicherchiphersteller Changxin Memory Technologies (auch bekannt als CXMT) zur Verfügung stehen, da dadurch Kontrollen in weiteren Produktionsstätten des Unternehmens eingeführt werden.

Unternehmen werden aufgrund ihrer Aktivitäten, die als gegen die nationale Sicherheit oder Außenpolitik der Vereinigten Staaten verstoßend erachtet werden, in die Entity List aufgenommen.