Unerwartete Erkenntnisse aus den Folgen des Erdbebens: Hoffnung auf die Entdeckung von Leben im Weltraum

Einer am 7. August in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie zufolge verursachen Erdbeben Risse in der Erdkruste, die wiederum Wasserstoff und Oxidationsmittel produzieren – zwei wichtige Energiequellen, die Mikroorganismen in der Tiefe ernähren.

Die Studie wurde von Professor He Hongping und Professor Zhu Jianxi vom Guangzhou Institute of Geochemistry der Chinesischen Akademie der Wissenschaften geleitet.

Wissenschaftler gingen bisher davon aus, dass in der tiefen unterirdischen Region aufgrund des Mangels an Licht und organischer Materie kein Leben möglich sei. Neuere Entdeckungen haben jedoch gezeigt, dass dort eine große und aktive Biosphäre existiert, in der Mikroorganismen Energie aus Oxidations-Reduktions-Reaktionen zwischen Wasser und Gestein gewinnen.

In dieser Studie simulierte das Team die Aktivität geologischer Verwerfungen und fand heraus, dass beim Brechen von Gestein entstehende freie Radikale Wassermoleküle zersetzen können, wobei Wasserstoff (H₂) und Oxidationsmittel wie Wasserstoffperoxid (H₂O₂) entstehen.

Diese Substanzen bilden in den Rissen einen charakteristischen Oxidations-Reduktions-„Gradienten“ und reagieren gleichzeitig mit Eisen im Grundwasser und Gestein, wodurch sich der Oxidationszustand des Eisens ändert – von Fe²⁺ zu Fe³⁺ oder umgekehrt, je nach Umgebungsbedingungen.

Insbesondere in Rissen, die viele Mikroorganismen enthalten, kann die durch die Frakturierungsaktivität erzeugte Wasserstoffmenge 100.000-mal höher sein als bei bekannten wasserstofferzeugenden Mechanismen wie der Serpentinenumwandlung oder dem radioaktiven Zerfall.

Dieser Prozess fördert nicht nur den Oxidations-Reduktions-Zyklus von Eisen, sondern beeinflusst auch andere geochemische Elemente wie Kohlenstoff, Stickstoff und Schwefel und erhält so den Stoffwechsel unterirdischer Mikroorganismen aufrecht.

Forscher glauben, dass dieser Mechanismus auf Planeten mit ähnlicher Struktur wie der Erde existieren könnte. Dies eröffnet die Möglichkeit, Leben im Weltraum ohne Sonnenlicht zu erhalten. Dies gilt als eine neue Richtung auf der Suche nach Leben im Universum.