Ein anderer Blickwinkel auf die englische Mannschaft

England beendete seine Gruppenphase der EURO 2024 mit einem 0:0-Unentschieden gegen Slowenien. Die Mannschaft von Trainer Gareth Southgate entwickelte sich zum Team mit den wenigsten Toren, zumindest bis zu diesem Zeitpunkt.

2 Tore nach 3 Spielen sind eine inakzeptable Zahl für einen 1,52 Milliarden Euro schweren Kader, bei dem allein der Angriff der „Three Lions“ nicht weniger als 500 Millionen Euro wert ist. Das Bild eines England-Fans ... der während des Endspiels gegen Slowenien einschlief, wurde zu einem typischen Moment für die langweilige englische Mannschaft.

Im Vergleich zur Eintönigkeit Englands waren andere Topteams wie Deutschland (6 Tore), Spanien (5 Tore) oder Österreich (6 Tore) in puncto Unterhaltung deutlich beeindruckender. Eine bekanntermaßen defensiv ausgerichtete Mannschaft wie Italien erzielte ebenfalls drei Tore, mehr als Southgates England.

Angesichts der oben genannten Argumente ist die britische Wut verständlich. Am Ende des Spiels gegen Slowenien wurde Trainer Southgate von englischen Fans mit Biergläsern beworfen, begleitet von tausenden Buhrufen und Beleidigungen.

Sogar eine Marke, die nichts mit Fußball zu tun hat, wie Domino Pizza, machte sich über Southgate lustig, indem sie ein Foto einer Pizza-Produktionslinie postete, die einstürzte und Feuer fing. „Wenn Southgate Domino Pizza leiten würde, würde es so aussehen“, hieß es sarkastisch auf der Homepage der Marke über den ehemaligen Trainer von Middlesbrough.

Aber ist die englische Mannschaft wirklich so schlecht?

Werfen wir zunächst einen Blick auf die Gruppe C, für die sich England, Dänemark und Slowenien qualifiziert haben. In 6 gespielten Spielen gab es 5 Unentschieden. Es wurden nur 7 Tore erzielt, durchschnittlich 1,16 Tore pro Spiel – die niedrigste Zahl im Turnier. Das heißt, nicht nur England, alle Teams in der Gruppe haben sich für einen sehr straffen und pragmatischen Ansatz entschieden.

Das Format, bei dem vier der sechs besten Drittplatzierten für das Achtelfinale der EURO 2024 ausgewählt werden, hat viele Teams berechnender und risikoscheuer gemacht. Vor dem letzten Spiel der Gruppe C standen zwei Drittplatzierte fest: Ungarn (3 Punkte, Tordifferenz -2) und Kroatien (2 Punkte, Tordifferenz -3). Dänemark (2 Punkte) und Slowenien (2 Punkte) benötigen daher in der letzten Runde nur 1 Punkt, um sicher weiterzukommen. Eine Mannschaft wird Gruppenzweiter, die andere Mannschaft, auch wenn sie Dritter wird, zieht ebenfalls ins Achtelfinale ein.

Mit dieser Überlegung spielte Slowenien gegen England so pragmatisch wie möglich. Natürlich ist es für England schwer zu akzeptieren, dass es gegen Slowenien kein Tor schießen konnte (und auch keinen Wunsch dazu zeigte). Allerdings schnitt Dänemark gegen Serbien nicht besser ab.

England hat eine Gruppe überstanden, in der es die „am wenigsten schlechte“ Mannschaft ist, aber bedenken Sie: Ein Gruppensieg mit neun oder fünf Punkten ist immer noch ein Gruppensieg. England ist sogar in die leichte Auslosung geraten und konnte so viele starke Teams wie Deutschland, Frankreich, Portugal, Spanien, Dänemark und möglicherweise Belgien vermeiden.

Sei geduldig

„Ich habe noch nie erlebt, dass eine Mannschaft, die sich für die nächste Runde qualifiziert hat, so behandelt wird wie wir dieses Mal“, teilte Trainer Southgate mit.

Zudem erzielte die französische Mannschaft ebenso wenige Tore wie England und konnte nicht einmal den ersten Platz erringen. Titelverteidiger Italien wäre beinahe aus der EURO 2024 ausgeschieden. Doch kein Team stand so sehr in der Kritik wie die „Three Lions“.

Das Problem ist nicht das Gameplay. Vielleicht versteht Trainer Southgate das ganz genau. Er macht den stressigsten Job der Welt: Er trainiert die Mannschaft, an die die höchsten Erwartungen gestellt werden, die aber auch am meisten unter die Lupe genommen wird.

In seiner Antwort auf den Druck, der auf England ausgeübt wurde, hatte Harry Kane Recht: Diejenigen, die die „Three Lions“ kritisierten, darunter auch ehemalige englische Spieler, hatten in der Vergangenheit tatsächlich nur ein einziges Turnier gewonnen, und zwar vor fast 60 Jahren.

Was Southgates England betrifft, so hat dieses Team in den letzten sechs Jahren das Halbfinale der Weltmeisterschaft und das Finale der Europameisterschaft erreicht. Bei beiden Turnieren standen die „Three Lions“ zwar immer wieder in der Kritik, kamen aber dennoch weit. Bei der EURO 2020 beispielsweise erzielte England in der Gruppenphase nur zwei Tore, wurde dann aber trotzdem wie gewohnt Zweiter.

Für eine Mannschaft, die weit kommen will, ist die Verteidigung wichtiger als der Angriff. Denn Angriff ist manchmal persönliche Inspiration, während Verteidigung die Überlegenheit des gesamten Systems erfordert. Doch bei der EURO 2024 verteidigt kein Team so effektiv wie England.

Die „Three Lions“ kassierten nur 0,38 erwartete Tore pro Spiel – der niedrigste Wert im Turnier. Ist das der Vorteil eines langweiligen Gameplays? Das hängt von der Perspektive ab, doch Southgates englische Mannschaft wird eher darauf abzielen, weit zu kommen, als nur zur Unterhaltung und um das Publikum zufriedenzustellen.